Thailand memberikan kejutan sempurna dalam ajang Piala Asia 2023. Mereka datang dalam keadaan compang-camping, ternyata mampu tampil impresif hingga tembus babak 16 besar.
Membayangkan Thailand tampil di babak 16 besar Piala Asia 2023, jelas tidak ada dalam benak siapa pun di Asia Tenggara. Publik lebih tertuju pada Vietnam yang punya jejak rekam impresif di Piala Asia.
Dua rekor mereka tanamkan di Piala Asia 2007 dan 2019. Pada edisi 2007 mereka mampu tembus babak 16 besar. sementara itu di 2019 mampu masuk babak 8 besar. prestasi yang terbaik bagi negara-negara di kawasan Asia Tenggara.
Sorotan kedua, jelas pada Indonesia. Keberadaan Shin Tae-yong dengan skuat terbarunya memberi harapan. Dan Indonesia memberi jawaban dengan mampu tembus babak 16 besar.
Persiapan Thailand Tidak Matang
Sebelum berangkat ke Qatar, banyak masalah membelit tim dengan sebutan Gajah Perang ini. Mulai dari pergantian pelatih yang mendadak, cedera beberapa pemain, penolakan salah seorang pemain untuk bergabung.
Public pun tampak juga kurang antusias. Terbukti hingga hari 'H' tidak ada satu stasiun televise pun menandatangani kesepakatan siaran langsung. Mungkin hal ini disebabkan persiapan Thailand yang kurang menjanjikan.
Thailand Tampil Impresif
Namun di tengah berbagai pendapat miring tersebut, Thailand justru memberikan kejutan sempurna. Mereka mengalahkan Kyrgyztan pada laga pertama.
Tiga nilai yang didapat sontak menempatkan Thailand sebagai penguasa grup F. Dalam 2 pertandingan berikutnya pun Thailand menuai hasil positif. Dua hasil imbang atas Oman dan Arab Saudi membuat Thailand menduduki peringkat kedua grup F.
