Apakah Anda menanam tanaman di rumah? Apakah Anda menanam dan merawatnya sejak kecil? Apa bahkan Anda menanamnya sendiri dari biji? Jika Anda merawat tanaman sejak tanaman itu kecil, sadar atau tidak pasti tanaman itu bertambah besar.
Pernahkah Anda mengamati rumput dan ilalang? Jika Anda amati, Anda pasti pernah menemukan ilalang yang pendek dan tinggi. Tetapi, Anda tidak pernah melihat ilalang dengan batang yang besar bukan? Pasti akan sangat aneh bahkan mengerikan.
Ilalang merupakan tumbuhan monokotil. Tumbuhan monokotil biasanya tidak memiliki kambium, padahal kambium itulah yang membuat tanaman bertambah besar. Itulah sebabnya mengapa tumbuhan monokotil seperti ilalang dan rumpu-rumputan tidak dapat bertambah besar. Meskipun tidak bertambah besar, mereka tetap bertambah tinggi. Â
Seperti makhluk hidup yang lain, tumbuhan senantiasa tumbuh. Tumbuhan dapat tumbuh meninggi dan membesar. Pertumbuhan meninggi (tumbuh ke atas) disebut pertumbuhan primer. Pertumbuhan membesar (tumbuh ke samping) disebut pertumbuhan sekunder. Pertumbuhan sekunder terjadi pada tumbuhan dikotil. Pertumbuhan sekunder pada dikotil dapat diamati pada kayu batangnya yang bertambah besar.
Kambium merupakan jaringan meristematik, artinya kambium merupakan jaringan yang sel-selnya masih aktif dalam membelah sehingga memungkinkan tanaman untuk bertambah besar. Kambium dapat ditemukan di batang dan akar. Kambium ada 2 jenis, yaitu kambium gabus (felogen, phellogen) dan kambium pembuluh (kambium vaskuler).
Kambium gabus adalah bagian dari korteks. Aktivitasnya menghasilkan jaringan gabus (felem, phellem atau cork) ke arah luar. Jaringan gabus berfungsi untuk mengendalikan masuk dan keluarnya air, mencegah serangan hama, dan beberapa fungsi mekanik lainnya. Ke arah dalam, kambium gabus pada beberapa spesies tumbuhan menghasilkan lapisan kulit bergabus yang disebut feloderm (phelloderm).
Kambium pembuluh atau vaskuler adalah bagian yang biasa disebut orang kambium saja. Kambium biasanya membatasi bagian pepagan (kulit kayu) dari kolom kayu pada batang pohon. Ke dalam, kambium akan membentuk pembuluh kayu (xilem) dan ke luar kambium membentuk pembuluh tapis (floem, phloem).
Apabila kita mengamati penampang melintang batang (dapat ditemui pada pangkal pohon yang sudah ditebang) kita dapat melihat garis garis melingkar mirip seperti spiral. Lingkaran lingkaran ini disebut lingkaran tahun. Disebut lingkaran tahun karena merupakan tanda pertumbuhan dan setiap tahun jumlahnya bertambah. Jika kita melihat batang yang besar dan lingkaran tahunnya ada banyak, dapat dikatakan bahwa usia pohon itu sudah tua.
Penggunaan lingkaran tahun sebagi penentu umur tanaman sudah dipakai sejak 1960an. Andreww E. Douglas adalah orang yang pertama kali menemukan metode ini sehingga pada awalnya metode ini disebut dengan "The Douglas Method" dan juga dikenal dengan istilah "dendrokronologi." Dendrokronologi sendiri artinya adalah ilmu yang mempelajari usia tanaman. Saat ini kayu tertua yang pernah ditentukan usianya dengan metode ini mencapai 11.000 tahun. Â Â
Dalam industri meuble dan perkayuan, tanaman yang memiliki lingkar tahun yang sangat banyak, apalagi jika kayu tersebut adalah kayu jati maka harganya akan sangat mahal. Kayu jati yang sangat tua akan semakin kuat dan juga semakin mahal harganya. Selain itu, jika potongan kayu sangat besar, maka dapat dibuat meja, daun pintu dan lain-lain dengan selembar kayu utuh, sehingga hasilnya sangat bagus dan kuat karena alami dan tidak perlu direkatkan. Selain itu, tekstur lingkar tahun juga menambah nilai estetis dari furnitur yang dibuat dan layaknya sidik jari manusia, lingkaran kayu sangat beragam dan tidak ada yang sama.
Lingkaran tahun terbentuk karena pembelahan-pembelahan sel-sel kambium. Pembelahan ini dipengaruhi oleh musim. Saat musim hujan, sel-sel kambium akan berkembang biak lebih cepat. Hal itu disebabkan karena proses pembelahan sel memerlukan unsur hara dan air. Pada musim hujan unsur hara dan air tersedia banyak sehingga aktivitas sel kambium meningkat. Pada musim kemarau unsur hara dan air sedikit sehingga pertumbuhan sel pun melambat.