Akhirnya mimpi untuk merebut kampiun di babak final pun kandas. Inggris dikandaskan oleh Kroasia 1-2, sedangkan Belgia dikandaskan Prancis lewat skor tipis 0-1. Sebelumnya (tim cadangan) Belgia berhasil mengandaskan (tim cadangan) Inggris dengan skor tipis 1-0 pada babak penyisihan grup yang sudah tidak menentukan lagi. Ketika itu saya menyebut laga ini bak pertarungan final Piala Liga (Carabao Cup)
Lazimnya, klub-klub besar premier Inggris sering memainkan pemain cadangannya ketika berlaga pada Piala Liga ini untuk menghemat tenaga pada perhelatan Piala FA maupun Kompetisi Liga yang melelahkan. Atmosfir ini tentu saja tidak asing bagi kedua timnas ini, karena hampir semua pemain Inggris maupun Belgia bermain di EPL (English Premiere League, Liga Utama Inggris)
Kini kedua tim bersua kembali untuk menatap perebutan tempat ketiga Piala Dunia 2018. Kali ini saya menyebut laga ini bak pertarungan final Piala FA!
"Piala EPL" memang sudah raib dari pandangan mata sejak kekalahan mereka pada babak semi-final kemarin. Kini Piala bergengsi itu akan diperebutkan oleh Prancis dengan Kroasia pada laga keesokan harinya...
Kalau mengusung "konsep negara," mungkin laga ini tidak akan terlalu menarik lagi karena para pemain masih dalam kondisi "baper" sehingga laga ini dianggap sebagai formalitas saja. Akan tetapi kalau "konsepnya EPL," maka pertarungan ini akan tetap berjalan seru dan liar...
Laga ini ibaratnya seperti Manchester United bermufakat dengan Chelsea untuk menghancurkan Manchester City yang sebelumnya melakukan permufakatan dengan Hotspur...
Para pemain dari kedua timnas ini sudah saling kenal, baik sebagai teman seklub maupun sebagai musuh bebuyutan klub. Pengecualian mungkin hanya bagi beberapa pemain Belgia seperti Dries Mertens ataupun Witsel. Akan tetapi para pemain dari kedua timnas ini sudah saling memahami karakter, kelebihan maupun kekurangan dari masing-masing teman/lawan bermain mereka itu.
***
Kini tantangan lebih berat berada di pundak Southgate. Sebelumnya tim cadangan mereka telah kalah tipis dari tim cadangan Belgia. Ada kemungkinan tim inti "yang sakit hati itu akan mengamuk" dan bisa saja membantai mereka dengan banyak gol. Apalagi Lukaku masih berharap untuk bisa menjadi top scorer pada turnamen ini. Sebuah hattrick akan menjadi dessert lezat baginya menutup kemenangan besar Belgia atas Inggris...
Ada kemungkinan Southgate kehilangan Trippier, Henderson dan Walker. Trippier cedera dan harus ditarik pada babak perpanjangan waktu ketika menghadapi Kroasia kemarin. Sedangkan Henderson dan Walker mengalami kram dan kelelahan, sehingga sulit fit dalam waktu singkat.
Pelapis Henderson yang sepadan adalah Eric Dier, sedangkan pengganti Walker ada Gary Cahill maupun Phill Jones.
