Sebagaimana dirilis banyak media, sejak lebih dari sepekan terakhir menjelang perayaan natal kasus covid-19 di Inggris akibat varian baru omicron mengalami lonjakan yang cukup luar biasa. Hingga Rabu, 22 Desember 2021 kasus varian omicron mencapai 106.122 kasus dan ada 18 kasus kematian.
Angka tersebut melampaui kasus harian covid-19 di Inggris sebelumnya, yakni 90.629 kasus. Situasi tersebut mengakibatkan banyak sektor industri kekurangan pekerja karena banyak pekerja terinfeksi covid-19 varian baru omicron dan harus melakukan isolasi mandiri.
Melonjaknya kasus covid-19 akibat varian baru omicron di Inggris juga berimbas kepada pertandingan English Premier League/EPL alias Liga Utama Inggris. Laga Boxing Day yang biasa dilangsungkan tanggal 26 Desember atau beberapa hari setelah perayaan  natal, sudah ada 2 laga yang ditunda.
Kedua laga yang ditunda itu adalah partai antara Liverpool versus Leeds United dan partai antara Wolverhampton Wanderers versus Watford. Adapun delapan partai EPL lainnya sementara dinilai masih aman bisa dilangsungkan sesuai jadwal.
Namun jika ada perkembangan kasus covid-19 yang mengancam para pemain dari tim yang akan berlaga, bukan tidak mungkin akan ada lagi laga Boxing Day yang akan ditunda.  Â
Ditundanya laga antara Liverpool versus Leeds United dan laga antara Wolverhampton Wanderers versus Watford karena kubu Leeds United dan Watford tidak memiliki skuad yang memadai akibat banyak pemain dari kedua tim tersebut yang terinfeksi covid-19 varian baru omicron.
Dewan Premier League mengimbau kepada semua tim EPL jika ada 13 orang pemain plus satu orang penjaga gawang dari suatu tim yang fit siap bermain, maka tim tersebut wajib memainkan pertandingan. Hal tersebut demi meminimalisir laga tunda di tengah badai covid-19.
Menilik imbauan Dewan Premier League tersebut, berarti para pemain Leeds United dan Watford sangat banyak yang terinfeksi covid-19. Pemain kedua tim itu yang fit mungkin tidak mencapai 13 orang. Sebab kalau kedua tim memiliki skuad yang cukup (13 orang pemain + 1 orang kiper), kedua tim tidak akan mengajukan penundaan.
Terus melonjaknya kasus covid-19 varian baru omicron di negeri Ratu Elizabeth, tidak menutup kemungkinan jika beberapa laga Boxing Day kemudian ada yang ditunda lagi. Bahkan kalau situasi sangat gawat, tidak menutup kemungkinan jika semua laga Boxing Day akan ditunda.
Kalau hal itu terjadi tentu akan membuat publik sepak bola, terutama para fans EPL kecewa. Sebab Boxing Day merupakan sebuah momen istimewa di laga EPL pasca perayaan natal.
