Hutan di Indonesia merupakan hutan hujan tropis, yaitu ekosistem hutan yang memiliki ciri khas tertentu karena terletak di zona khatulistiwa, pada garis lintang yang memiliki suhu hangat dengan siraman sinar matahari sepanjang tahun yang relatif konstan. Hutan ini juga mendapat curah hujan yang cukup tinggi dan memiliki tingkat keanekaragaman spesies yang tinggi.
Hutan Indonesia memiliki banyak hewan dan tumbuhan jenis endemik, yang keberadaannya bersifat unik dan tidak ditemukan di wilayah lain secara alami. Jenis tumbuhan endemik (memiliki penyebaran terbatas) sangat penting dilestarikan bagi kesejahteraan dan kelangsungan hidup manusia.
Pusat Pengawasan Konservasi Dunia (World Conservation Monitoring Centre), sebuah badan dalam Program Lingkungan Hidup Perserikatan Bangsa-Bangsa (United Nations Environment Programme), telah mengidentifikasi ada sebanyak 17 negara berkategori megadiversitas, yang memiliki tingkat keanekaragaman tinggi, yang kebanyakan berlokasi di kawasan tropis, dan salah satunya adalah Indonesia.
Beberapa contoh hewan endemik yang ada di Indonesia, adalah:
- Babirusa (Babyrousa babyrussa)
- Harimau Sumatera (Panthera tigris sumatera)
- Harimau jawa (Panthera tigris sondaicus)
- Macan kumbang (Panthera pardus), dll.
Dan berikut ini adalah beberapa contoh tumbuhan endemik di Indonesia:
- Rafflesia arnoldii (endemik di Sumatra Barat, Bengkulu, dan Aceh)
- R. borneensis (Kalimantan)
- R. cilliata (Kalimantan Timur)
- R. horsfilldii (Jawa)
- R. patma (Nusa Kambangan dan Pangandaran), dll.
Sejauh ini, data dari Dinas Lingkungan Hidup menyebutkan bahwa di Indonesia terdapat 28.000 jenis tumbuh-tumbuhan dan di antaranya terdapat 400 jenis buah-buahan yang dapat dimakan dan bermanfaat sebagai sumber keragaman genetik bagi program pemuliaan. Hutan Indonesia juga memiliki 7.500 jenis tumbuhan obat yang merupakan 10% dari tumbuhan obat yang ada di dunia.
Hutan pada dasarnya memiliki banyak fungsi yang sangat penting untuk menunjang ekosistem dan kelangsungan hidup manusia, yaitu antara lain:
1. Menstabilkan tanah
Akar-akar pohon di hutan memiliki fungsi seperti semacam jangkar bagi tanah, karena mengurangi terjadinya pengikisan (erosi) pada permukaan tanah, mengurangi risiko terjadinya tanah longsor, banjir, hingga badai.
Hutan juga berperan dalam menyerap, membersihkan, dan mendaur ulang air tawar dengan menangkap curah hujan. Oleh karena itu bila terjadi banyak penebangan pohon di hutan, tanah dengan mudah terkikis dan tersapu oleh air hujan sehingga menimbulkan terjadinya longsor, dan banjir.
2. Memengaruhi pola curah hujan, cuaca, dan menjaga siklus air.
Ekosistem hutan tropis memberikan manfaat lingkungan yang penting sebagai pengatur iklim dan konservasi tanah dan air. Ekosistem hutan tropis juga berperan penting bagi penyimpanan karbon, baik pada level regional maupun global (Laurance 1999). Â
Peran hutan hujan di sini terlihat dari fungsinya dalam menambahkan proses air ke atmosfer melalui proses transpirasi (pelepasan air dari daun selama masa fotosintesis) yang berfungsi menjaga kelembaban udara.
