Untukmu para sahabat di ketepian sungai Babilon!
Apa cara terbaik untuk berbicara tentang surga, neraka dan api penyucian (eskatologi 'klasik')?
Apakah neraka perlu? Untuk waktu yang lama Gereja dalam karya pastoralnya telah menempatkan terlalu banyak  penekanan pada topik ini, sehingga menimbulkan 'agama dalam ketakutan dan teror'. Pertama-tama, mari kita katakan bahwa neraka bukanlah tindakan 'positif'. Itu bukanlah tempat yang didirikan untuk menghukum orang jahat. Jika memang begitu, maka keadilan Tuhan akan dipertanyakan secara serius. Neraka berarti mengutuk makhluk non-kekal ke hukuman kekal untuk tindakan non-kekal. Keadilan Tuhan tidak hanya akan dipertanyakan, begitu juga belas kasihan-Nya.
Dalam 'doa untuk pertobatan orang-orang kafir' St. Fransiskus Xavier menulis: 'Tuhan yang Kekal, pencipta segala sesuatu, ... bagaimana dengan aibmu neraka setiap hari diisi ulang dengan (jiwa orang-orang kafir)' Neraka benar-benar merupakan penghinaan bagi Tuhan. Seperti nabi Israel kuno, Xavier tampaknya mengatakan kepada Tuhannya, 'Jika kamu tidak melakukannya untuk kami, maka setidaknya lakukan itu untuk kehormatan Nama-Mu '(lih. Yehezkiel 36:22).
Para sahabatku! Jika neraka bukanlah ciptaan, maka kita harus menyimpulkan bahwa neraka hanya dapat dicirikan oleh negativitasnya. Nyatanya, Perjanjian Baru, dalam berbicara tentang api neraka, memberi kita gambaran kebakaran yang menghabiskan segalanya, mereduksinya menjadi tidak ada.Â
Neraka tidak akan berarti apa-apa. Tetapi tidak ada apa pun di neraka bukanlah sesuatu yang diinginkan dan menarik dari nihilisme post-modern; sebaliknya, tidak ada yang 'menyakitkan', seperti halnya api. Karena sesungguhnya wahyu alkitabiah adalah tentang memelihara kehidupan, bukan ketiadaan. Neraka, oleh karena itu, akan menjadi 'anti-Kejadian', kisah penciptaan terbalik.
Semua ini menempatkan kita kembali pada titik awal segalanya. Dan di sinilah tepatnya bahasa kita tentang neraka memberi masalah, karena kita tidak bisa menempatkan diri sendiri pada titik awal itu. Kita tahu Tuhan menciptakan dengan bebas, dan kebebasan Tuhan ini adalah kebebasan yang ada dalam Cinta. Dalam Tuhan, kebebasan dan cinta saling berpelukan. Kebebasan kita sendiri, sebaliknya, adalah kebebasan yang 'sedang dibuat': tidak mutlak; tidak mampu memilih antara ada dan tidak. Dan ketika ia mencoba melakukannya, maka kebebasan manusia mampu 'menciptakan neraka' dalam sejarah.
Bertentangan dengan apa yang dikatakan Sartre, neraka bukanlah orang lain; sebaliknya, diri sendiri, tertutup bagi orang lain. Memang, orang lain adalah kemungkinan saya mencapai surga. Inilah yang mendasari 'legitimasi' wacana neraka: menunjukkan kepada kita bahwa milik manusia adalah 'kebebasan yang diberkahi' dan bahwa, ketika itu dilupakan, ia dapat 'menciptakan neraka', yang diterjemahkan ke dalam penderitaan dan rasa sakit orang yang tidak bersalah.
Anehnya, orang Kristen menyatakan iman kepada Tuhan yang tidak meninggalkan ciptaan-Nya, Tuhan yang begitu liar dalam kasih sehingga dia pergi mencari 'domba yang hilang'. Tuhan kita bukanlah Tuhan yang murka; Ia lebih merupakan Anak Domba yang melahirkan dan, dengan menanggung, menghapus dosa dunia. Tuhan kita adalah Tuhan yang turun ke neraka... Karena alasan ini, cintanya selalu menang.
Para sahabatku! Jika ada tempat di mana kita merasa sangat sedih atas ketidakmampuan bahasa manusia mengkomunikasikan apa yang 'belum dilihat mata atau didengar' dan 'apa yang telah disediakan Tuhan untuk orang yang dia cintai', itu adalah mencoba berbicara tentang surga.Â
Penutur bahasa Spanyol akan terbiasa dengan cara mencemooh dengan frasa musica celestial - musik surgawi. Tidak mungkin untuk mengatakan semua tentang Semuanya. Faktanya, kita direduksi menjadi keadaan tidak jelas yang membuat kita selamanya tidak puas. Kita dapat mewakili surga hanya dengan gambar, berharap gambar seperti itu membangkitkan 'keinginan untuk surga' daripada memadamkannya. Yesus sendiri sering berbicara tentang pesta pernikahan. Gambaran sederhana tentang orang-orang yang duduk bersama di sekitar meja. Tidak sia-sia, umat Kristen mula-mula melihat dalam Ekaristi suatu cicipan awal dari perjamuan mesianik.
