Istilah kurikulum(curiculum) pada awalnya digunakan dalam dunia olah raga, yang berasal dari kata curir (pelari) dan curere (tempat berpacu) Pada saat itu kurikulum diartikan sebagai jarak yang harus ditempuh seorang pelari mulai dari start sampai finish untuk memperoleh medali atau penghargaan. Kemudian pengertian tersebut diterapkan dalam dunia pendidikan menjadi sejumlah mata pelajaran (subjek) yang harus ditempuh oleh seorang siswa dari awal sampai akhir program untuk memperoleh ijazah. Dari rumusan pengertian kurikulum tersebut terkandung maksud (l) adanya mata pelajaran yang harus ditempuh dan (2) tujuan utamanya yaitu untuk memperoleh ijazah(Asep Herry Henawan, dkk. 2008:1.3).
Pengertian kurikulum secara luas kurikulum tidak sebatas hanya mata pelajaran saja akan tetapi juga mencakup pengalaman belajar (learning experience) yang dialami siswa dan mempengaruh perkembangan pribadinya. Kurikulum tidak dibatasi pada kegiatan siswa di dalam kelas saja tetapi mencakup juga kegiatan-kegiatan di luar kelas.
Menurut Hamid Hasan (1988), kurikulum bukanlah merupakan sesuatu yang tunggal. Istilah kurikulum merupakan beberapa dimensi pengertian. Ada empat dimensi kurikulurn yakni :
a. Â Kurikulum sebagai suatu ide,
b. Kurikulum sebagai suatu rencana tertulis yang merupakan perwujudan dari kurikulum sebagai suatu ide,
c.  Kurikulum sebagai sebuah realita atau implementasi kurikulum, dand.  Kurikulum sebagai suatu hasil yang merupakan konsekuensi dari kurikulum sebagai suatu kegiatan.Dalam Undang-Undang Nomor 2 tahun 1989 tentang Sistem Pendidikan Nasional disebutkan "Kurikulum adalah seperangkat rencana dan pengaturan mengenai isi dan  bahan pelajaran serta cara yang digunakan sebagai pedoman penyelenggaraan kegiatan belajar mengajar".
