Laga penuh gengsi bertajuk North-West Derby antara Liverpool vs Manchester United yang terjadi di pekan ke-17 Liga Inggris berlangsung di Anfield Stadium markas Merseyside Merah.
Liverpool yang lebih diunggulkan dalam laga ini tak membuat Jurgen Klopp jumawa. Pelatih yang dikenal ekspresif ini tetap memainkan taktik andalannya dengan menurunkan trisula mautnya (Firmino, Salah, Mane) di lini depan yang disokong oleh tiga gelandang tangguh di tengah (Georginio Wijnaldum, Fabinho, dan Naby Keita). Bek tangguh Virgil van Dijk yang berpasangan dengan Dejan Lovren didaulat untuk mengawal jantung pertahanan yang diapit oleh Nathaniel Clyne di kanan dan Andrew Robertson di kiri. Alisson Becker masih menjadi pilihan utama di bawah mistar gawang The Reds.
Sedangkan Manchester United di bawah arahan Jose Mourinho, memainkan tiga bek mereka Matteo Darmian, Erick Bailly, dan Victor Lindelof untuk menjaga area pertahanan yang diharapkan membantu meringankan tugas palang pintu terakhir David de Gea. Mourinho memainkan 5 gelandang sekaligus (Nemanja Matic, Ander Herrera, Diogo Dalot, Ashley Young, dan Jesse Lingard) untuk mengimbangi ketangguhan lini tengah tuan rumah. Romelu Lukaku berduet dengan Marcus Rashford di sektor depan.
MU langsung mengambil inisiatif menyerang sejak wasit meniup peluit kick off babak pertama. Laga baru berjalan tiga menit, tim tamu hampir saja membuka skor andai gol Lukaku yang memanfaatkan tendangan bebas dari sisi kanan pertahanan Liverpool tidak dianulir oleh wasit.
Liverpool tidak tinggal diam, 3 menit berselang The Reds menebar ancaman melalui tendangan kaki dari luar kotak penalti yang dilakukan oleh Roberto Firmino meluncur deras ke sudut kiri gawang MU. Namun kesigapan David de Gea mampu menghalau peluang tersebut.
Setelah itu Liverpool mengambil alih kendali permainan. Pemain-pemain tim tamu harus bekerja ekstra keras untuk menghalau setiap serangan yang datang bertubi-tubi dari tim tuan rumah setelah 5Â gelandang mereka gagal mengimbangi permainan cantik lini tengah Liverpool.
Hasilnya pada menit ke-24 umpan chip yang sangat cantik dari Fabinho berhasil diselesaikan dengan brilian oleh Sadio Mane untuk membuka keunggulan. Skor 1-0 untuk anak asuh Jurgen Klopp.
Asyik menyerang setelah terciptanya gol pertama membuat pemain Liverpool sedikit lengah. Kelengahan tersebut harus dibayar mahal dengan terciptanya gol balasan pada menit ke-33. Berawal dari umpan Lukaku dari sisi kanan pertahanan Liverpool, Alisson Becker gagal melakukan tangkapan dengan sempurna. Bola muntah langsung disambar Jesse Lingard untuk membawa timnya menyamakan skor.
Hingga wasit meniup peluit tanda jeda, skor sama kuat 1-1 tidak berubah.
Memasuki interval kedua, Jose Mourinho melakukan perubahan taktik dengan menempatkan Young menjadi bek kiri dan mengganti Dalot dengan Fellaini untuk memperkuat lini tengah.
Namun perubahan tersebut tidak membawa dampak signifikan bagi MU. Justru Liverpool yang bermain semakin beringas di babak kedua.
