Eliahu ben Shaoul Cohen atau Eli Cohen, seorang agen Mossad, dihukum gantung oleh pemerintah Suriah pada 1965 sebagai vonis atas aksinya mengirim kode rahasia militer Suriah ke Israel. Aksi spionase itu menjadi bumbu dalam perseteruan antara Suriah dan pemerintah Zionis Israel pasca Perang Arab - Israel tahun 1948.
Dua tahun berselang, 1967, Suriah yang tergabung dalam koalisi negara-negara Arab kembali melancarkan konfrontasi bersenjata melawan Israel. Dunia mengingatnya sebagai Perang Enam Hari.
Hafez al-Assad yang memerintah Suriah dari tahun 1971 hingga 2000 adalah seorang yang berlatar belakang militer. Dia berkarir di Angkatan Udara Suriah dan terlibat dalam Perang Enam Hari. Karirnya di bidang militer mengantarnya pada posisi Menteri Pertahanan sebelum menduduki kursi nomor 1 di Suriah.
Dua tahun memerintah, Hafez kembali melibatkan Suriah dalam konfrontasi militer melawan Israel bersama Mesir, Yordania dan beberapa negara Arab lain dalam Perang Yom Kippur. Perang besar itu terjadi pada tahun 1973.
Hafez al-Assad adalah seorang pengikut partai Ba'ath yang berhaluan sosialis, sebagaimana Saddam Hussein yang memerintah di Iraq. Ba'ath berarti 'kelahiran kembali' yang menggabungkan sosialisme Arab, militerisme, nasionalisme, dan pan-Arabisme. Ideologi sekuler yang dipegangnya kerap bertentangan dengan pemerintahan Arab lainnya di yang cenderung mendukung Islamisme dan teokrasi.
Kebijakan dalam negeri Hafez al-Assad diwarnai dengan sikap represif terhadap gerakan yang dianggap mengancam pemerintah, diantaranya gerakan Ikhwanul Muslimin.
Puncak kekerasan pemerintah Suriah terjadi saat militer yang dikomandoi Rif'at al-Assad memborbardir kota Homs yang menjadi basis pendukung Ikhwanul Muslimin. Peristiwa berdarah pada 1982 itu dilaratbelakangi oleh sebuah aksi serangan atas sebuah sekolah militer di Aleppo oleh seorang perwira Suriah yang dibantu garda militer Ikhwanul Muslimin.
Suriah kembali terlibat konflik dengan Israel saat terjadi perang saudara di Lebanon pada 1982. Pada masa itu, Suriah tidak lagi berkoalisi dengan negara Arab lain seperti perang sebelumnya.
Sebuah peristiwa spektakuler yang dikenang sampai saat ini adalah insiden Lembah Beka'a pada tahun yang sama. Saat itu Angkatan Udara Israel melancarkan serangan terhadap sistem radar canggih Suriah yang didukung oleh teknologi Uni Soviet.
Dan kesuksesan serangan udara Israel itu berlanjut dengan air to air strike combat saat pesawat-pesawat Suriah berusaha menghalau. Dan hasilnya, sembilan puluhan MIG Suriah berhasil dirontokkan oleh 40 Skyhawk Israel. Hal ini menunjukkan supremasi Israel di atas kemampuan negara-negara Arab.
