Minyak memainkan peran luas dan vital dalam masyarakat kita terutama pada era kebutuhan energi sekarang-sekarang ini. Minyak mewakili lebih dari sekedar salah satu sumber energi utama yang digunakan manusia. Selain menjadi sumber energi yang penting, produk minyak bumi berfungsi sebagai bahan baku untuk beberapa barang konsumsi, sehingga memainkan peran pada pertumbuhan dan relevan dalam kehidupan manusia.
Di sisi lain, industri minyak memegang potensi bahaya utama bagi lingkungan, dan dapat memengaruhinya pada tingkat yang berbeda: udara, air, tanah, dan akibatnya mencemari semua makhluk hidup di planet kita ini. Dalam konteks ini, konsekuensi paling luas dan berbahaya dari kegiatan industri minyak dan gas adalah polusi. Pencemaran dikaitkan dengan hampir semua aktivitas di seluruh tahap produksi minyak dan gas bumi, mulai dari kegiatan eksplorasi sampai pemurnian. Limbah air, emisi gas buang, limbah padat dan aerosol yang dihasilkan selama pengeboran, produksi, penyulingan (bertanggung jawab atas banyaknya polusi) dan jumlah transportasi ke lebih dari ratusan bahkan mungkin ribuan bahan kimia yang berbeda, yang tentu saja antara lainnya adalah produk minyak dan petroleum yang berlaku.
Dampak lingkungan lainnya termasuk intensifikasi efek rumah kaca, hujan asam, kualitas air yang buruk, kontaminasi air tanah, antara lain. Industri minyak dan gas juga dapat berkontribusi terhadap hilangnya keanekaragaman hayati serta penghancuran ekosistem yang, dalam beberapa kasus, mungkin unik. Sebagian besar dampak lingkungan yang potensial terkait dengan kegiatan industri minyak dan gas sudah terdokumentasi dengan baik. Masih perlu ditemukan cara untuk melakukan konsiliasi antara pengembangan industri dengan perlindungan lingkungan, yaitu dengan pembangunan berkelanjutan. Setelah diambil dan dia transportasikan, minyak mentah harus melalui proses penyulingan agar bisa diubah menjadi produk yang memiliki nilai komersial. Kilang minyak adalah pencemar utama, mengkonsumsi sejumlah besar energi dan air, menghasilkan limbah dalam jumlah besar, melepaskan gas berbahaya ke atmosfir dan menghasilkan limbah padat yang sulit ditangani dan dibuang.
Di sisi lain, terlepas dari ancaman potensial terhadap lingkungan, industri minyak memainkan peran positif di masyarakat juga, menciptakan banyak lapangan kerja dan menghasilkan sejumlah besar pendapatan pajak dan royalti kepada pemerintah nasional. Oleh karena itu, perusahaan minyak bisa mendapatkan keuntungan lebih dan dengan cara yang berbeda dengan menerapkan strategi lingkungan yang proaktif. Namun, banyak perusahaan di bisnis minyak masih belum mengadopsi praktik pencegahan polusi. Kebijakan lingkungan mereka berorientasi pada kepatuhan peraturan yang ditetapkan oleh otoritas lingkungan, yang mencerminkan budaya perusahaan yang memikirkan kontrol serta pendekatan reaktif terhadap pengelolaan lingkungan.
Dengan memperhitungkan variabel-variabel pada lingkungan dalam proses produksi menjadi tantangan serius dan penting bagi industri minyak. Saat ini, komitmen untuk mempromosikan pembangunan berkelanjutan melampaui kewajiban etis dan moral, dan telah menjadi tuntutan masyarakat. Komitmen ini sendiri merupakan faktor pembatas bagi kelangsungan hidup perusahaan, karena banyak konsumen mungkin dipengaruhi oleh citra negatif yang terkait dengan perusahaan yang merugikan lingkungan.
Brent Spar menjadi buah bibir kasus dampak lingkungan yang disebabkan oleh perusahaan minyak Shell. Brent Spar itu sendiri adalah sebuah nama lokasi atau tempat untuk menyimpan minyak yang startegi pengelolaan lingkungannya dengan embuang limbah mereka di laut. Namun terjadi permasalahan yang menjadi mimpi buruk citra perusahaan Shell dengan pecinta lingkungan Greenpeace. Padahal Shell sudah mempelajari teknik-teknik untuk mengelola limbah mereka. Melakukan penngukuran dan perhitungan seperti, biaya mana yang tinggi dan biaya mana yang rendah ketika ingin melakukan pembuangan, apa di darat atau di laut. Pemilihan jatuh pada di laut dengan memperhitungkan resiko dan biaya yang rendah. Sehingga langkah yang dilakukan oleh Brent Spar tidak akan menunjukkan masalah lingkungan yang berdampak parah.
Shell sudah mengajukan ijin kepada pemerintah Inggris dan disetujui. Namun lisensi belum dikeluarkan, aktivis Greenpeace beraksi dengan menduduki Brent Spar. Diperparah dengan adanya perhatian media yang masuk hingga permasalahan ini menjadi viral walau Shell mendapatkan dukungan meskipun sedikit oleh Pemerintahan Inggris. Adanya tekanan dari Pemerintahan di Jerman dan Belanda membuat Shell di Brent Spar membatalkan pembuangan pelampung minyak di laut dasar akibat boikot yang dikenakan pada Shell.
Harus diakui bahwa Shell bisa berbuat lebih banyak pada pemerintahan asing dan pelanggannya atas proposal mereka. Paling tidak dalam hal ini pemerintah Inggris mengambil langkah mend ukungdalam mendukung industri dan mendukung Shell di dalam dan luar negeri.
Dalam banyak hal, bencana Brent Spar bisa menandai berakhirnya jalan bagi Greenpeace. Menurut penulis setelah membaca kasus ini, Â Greenpeace telah berhasil menipu publik, mempermalukan pemerintah Inggris dan mengalahkan Shell. Tapi dengan biaya yang sangat besar. Ini tidak memberikan solusi dan tanpa disadari atau bisa saja menciptakan masalah lingkungan yang lebih berbahaya daripada yang awalnya ditentangnya. Waktu akan membuktikan ini sebagai situasi berbahaya dan tidak dapat dipertahankan yang akan menyebabkan opini publik berbalik melawan Greenpeace dan yang sejenisnya.
Greenpeace menentang produksi semua limbah umum maupun khusus. Greenpeace telah mengambil sikap emosional tanpa peduli dengan konsekuensinya. Penulis tahu, Greenpeace sangat peduli dengan masalah lingkungan, tapi penulis berharap kita bisa sebagai masyarakat memiliki debat informasi sehingga sebuah konsensus dapat dicapai. Iklim permusuhan saat ini hanya mengarah pada keputusan sepihak. Sepihak sama dengan bencana.
Pemerintah dan industri harus belajar dari pengalaman yang merusak ini. Tantangannya adalah salah satu komunikasi. Sudah lama, masyarakat belum diizinkan untuk menarik kesimpulan yang diinformasikannya sendiri. Perdebatan lingkungan telah dimanipulasi oleh aktivis kampanye tunggal yang bersedia melanggar hukum untuk mencapai suatu hasil. Itulah sebabnya penting bahwa pemerintah dan industri menahan keberanian mereka dan tidak menyerah pada pemerasan emosional.