Garuda Nusantara, Setelah Piala AFF U-18 2018

Gagal juara, itulah kesimpulan sederhana, dari capaian Timnas U-19 di Piala AFF U-18 tahun ini. Capaian ini diraih, setelah pada Kamis (12/7) lalu, Garuda Nusantara kalah 3-2 melawan Malaysia dalam babak adu penalti, setelah sebelumnya bermain imbang 1-1 di waktu normal plus babak extra time. Kekalahan itu terasa sangat getir, karena Timnas U-19 bermain di kandang sendiri, dan harus kehilangan Egy Maulana Vikri yang mengalami cedera kaki. Kegetiran itu makin lengkap, karena Thailand, yang notabene merupakan lawan tersulit, juga tersingkir di babak semifinal, setelah secara mengejutkan kalah 0-1 melawan Myanmar.

Kekalahan ini tentunya terasa sangat menjengkelkan, bagi mayoritas publik sepak bola nasional. Apalagi, Malaysia adalah tim rival abadi Tim Garuda. Jadi, kekalahan di kandang sendiri, jelas bukan hasil yang bisa diterima begitu saja. Tapi, apa boleh buat, inilah hasil akhirnya. Suka atau tidak kita tak bisa menolaknya.

Praktis, satu-satunya hal positif yang bisa kita lihat, dari penampilan Timnas U-19 adalah, sudah mulai terbentuknya kerangka tim, jelang turnamen Piala Asia U-19 edisi 2018, yang kebetulan juga akan dihelat di Indonesia. Ini menjadi sebuah kemajuan, setelah persiapan Timnas U-19 sempat tersendat, saat pelatih Indra Sjafri belum (kembali) bertugas.