Plagiarisme sebenarnya telah dikenal pada abad 1 dengan sebutan plagiarius, kata latin yang berarti penculik. Kata ini digunakan untuk menyebut orang-orang yang mencuri perkerjaan orang lain. Kata plagiarius dipopulerkan oleh seorang penulis puisi dari Roma, Marcus Valerius Martialis (dikenal di Inggris sebagai Martial), yang menyatakan bahwa puisi lainnya telah mencuri sajak-sajak puisinya. Penggunaan kata ini diperkenalkan ke negara Inggris pada tahun 1601 oleh penulis skenario drama Ben Jonson.
