Maarten Paes dipastikan menggantikan posisi kiper utama timnas Indonesia Emil Audero Mulyadi, kiper klub seri A Italia Cremonese yang cedera. Maarten Paes mengabarkan melalui akun Instagramnya, ia dalam perjalanan ke Arab Saudi.
Posisi paling krusial yang dihadapi timnas Indonesia menghadapi Arab Saudi memang pada posisi penjaga gawang setelah Emil Audero, kiper Seri A Italia Cremonese mengalami cedera dalam sesi pemanasan menjelang laga klubnya, Cremonese (Italia) melawan Como FC pada 27 September 2025 lalu.
Emil Audero Mulyadi adalah kiper utama timnas Indonesia dalam empat laga terakhir, baik dalam dua pertandingan terakhir timnas Garuda melawan China dan Jepang di penyisihan Piala Dunia, serta dua kali ujicoba timnas melawan China Taipei serta Lebanon September baru lalu.
Indonesia menghadapi pertandingan perdana babak keempat Penyisihan Piala Dunia 2026 Grup B Asia di Jeddah, Arab Saudi pada Rabu 8 Oktober pukul 20.15 atau Kamis (09.10.2025) dinihari WIB pukul 00.15. Disusul kemudian pertandingan melawan tim tangguh Irak pada Minggu 12 Oktober pukul 02.30 WIB. Keduanya dilangsungkan di Stadion King Abdul Aziz, Jeddah.
Enam tim Asia dibagi dua grup di Babak Keempat Penyisihan Asia untuk Piala Dunia 2026. Grup A digelar di Qatar, antara tuan rumah Qatar, Uni Emirat Arab dan Oman. Sedangkan Grup B di Jeddah, Arab Saudi, Irak dan Indonesia. Juara masing-masing grup langsung lolos babak final Piala Dunia 2026 di Amerika dan Kanada. Sedangkan urutan kedua Grup A dan Grup B lolos ke penyisihan antar Zona tahun depan untuk berebut satu tempat tersisa.
Absennya Emil Audero dikabarkan melalui hubungan telpon dengan pelatih timnas Indonesia Patrick Kluivert, setelah Audero cedera pada 27 September. Setelah menjalani pemeriksaan di Italia, Audero  memastikan tak akan memperkuat timnas di Arab Saudi.
"Setelah menjalani MRI (tes medis menggunakan alat pencitraan resonansi magnetik), ia (Audero) memastikan tidak bisa tampil di putaran keempat melawan Arab Saudi dan Irak. Ini tentu sebuah kehilangan besar, karena menurut saya kualitas Emil sebagai penjaga gawang sangat bagus," kata pelatih timnas Patrick Kluivert, dikutip dari laman Kita Garuda. "Melihat penampilan terakhirnya, ini tentunya benar-benar menjadi pukulan bagi tim kami," kata pelatih asal Belanda ini.
Sejak Patrick Kluivert memegang timnas Indonesia menggantikan pelatih asal Korsel Shin Tae-Yong sejak awal Januari 2025, Emil Audero Mulyadi memang selalu menjadi pilihan utamanya. Apalagi Maarten Paes juga mengalami cedera sejak bulan lalu.
Maarten Paes sebelumnya mengalami cedera hamstring dan harus istirahat selama delapan pekan. Lantaran itu pula pemain yang memiliki nenek kelahiran Kediri itu tidak membela klubnya FC Dallas dan absen di Timnas Indonesia saat FIFA Matchday melawan China Taipei dan Lebanon September lalu. Maarten bahkan sudah masuk dalam daftar pemain FC Dallas dalam laga melawan LA Galaxy yang sedianya digelar pada Minggu (5/10) ini.
