Hakekat puasa bukan sekadar menahan rasa lapar dan dahaga, tetapi juga mengendalikan hawa nafsu sebagaimana sabda Rasulullah Saw, “Puasa itu bukan hanya menahan diri dari makan dan minum saja. Tetapi puasa itu adalah menahan diri dari kata-kata yang tidak bermanfaat dan kata-kata kasar. Oleh karena itu, bila ada yang mencacimu atau menjahilimu, maka katakanlah kepadanya, sesungguhnya aku sedang berpuasa! Sesungguhnya aku sedang berpuasa!” (HR Muslim)
Seseorang yang berada di bawah kendali hawa nafsu akan berbuat sesuka hati tanpa mempertimbangkan efek positif dan negatif yang mungkin terjadi. Ia cenderung menghalalkan segala cara (the end justify the means) untuk mewujudkan keinginan sehingga lambat laun akan menjadi manusia yang kehilangan akal sehat, budi pekerti, dan akhlak baik. Singkat kata, orang tersebut akan menjadi manusia yang kehilangan karakter.
Memang, upaya mengendalikan hawa nafsu bukan hal mudah untuk dilakukan. Ketika Rasulullah Saw dan para sahabat kembali dari medan perang melawan kaum musyrikin, beliau bersabda, "Kita baru kembali dari satu perang kecil untuk kemudian masuk ke perang yang lebih besar. Sahabat pun terkejut dan bertanya, "Perang apakah itu wahai Rasulullah?" Baginda Rasulullah Saw berkata, "Perang melawan hawa nafsu." (Riwayat Al Baihaqi).
Meskipun demikian, jika kita bersungguh-sungguh dalam mengendalikan hawa nafsu, maka Allah SWT pasti akan memberikan petunjuk. Allah SWT berfirman, "Mereka yang berjuang untuk melawan hawa nafsu karena hendak menempuh jalan kami, sesungguhnya kami akan tunjuki jalan. Sesungguhnya Allah itu beserta dengan orang yang buat baik." (QS 29: 69).
Kemampuan untuk mengendalikan hawa nafsu merupakan modal besar dalam kehidupan. Pengendalian diri ibarat rem kehidupan, kemampuan untuk menahan diri dari arus deras keinginan duniawi yang berpotensi menjerumuskan kita ke dalam jurang kehancuran. Kemampuan mengendalikan hawa nafsu akan melahirkan manusia-manusia berkarakter unggul.
Sejarah membuktikan bahwa kehancuran sebuah bangsa seringkali ditandai oleh keruntuhan karakter dan mentalitas masyarakat bangsa tersebut. Karena itu, bangsa dengan karakter kuat hanya akan terwujud jika individu-individu di dalam bangsa itu adalah manusia berakhlak, berwatak, dan berperilaku baik.
Dalam konteks itu, ibadah puasa merupakan pendidikan karakter bagi kita sebagai sebuah bangsa. Ibadah puasa Ramadhan akan mengembalikan manusia kepada fitrah, seperti manusia baru lahir. Manusia yang cenderung berpihak kepada kebenaran dan memiliki rasa kemanusiaan tinggi serta budi pekerti.
Bagi Indonesia yang mayoritas dihuni oleh kaum Muslim, ibadah puasa Ramadhan harus dimaknai sebagai laboratorium pembentukan karakter bangsa yang ditandai oleh sikap dan perilaku yang berlandaskan pada konstitusi dan aturan yang telah menjadi kesepakatan kolektif. Dan hal tersebut merupakan bagian dari implementasi ketakwaan kita kepada Allah. Yaitu ketaatan pada Allah tercermin pada ketaatan kepada Rasulullah dan pemimpin (ulil amri) yang berpijak pada ajaran Allah. Jika hakikat dan makna takwa yang merupakan tujuan puasa ini dapat diwujudkan pada diri kaum Muslim selaku kelompok mayoritas, maka tentu akan menjadi sumbangan maha penting bagi perbaikan karakter bangsa Indonesia. Perbaikan karakter bangsa berarti mengatasi berbagai persoalan bangsa secara substansial.
Sungguh amat banyak manfaat, hikmah, dan pelajaran yang dapat kita petik dari ibadah puasa Ramadhan. Semoga ibadah puasa Ramadhan yang kita jalankan ini akan membawa manfaat bagi pembentukan karakter bangsa unggul demi kelanjutan peradaban Indonesia di masa mendatang.***
