Kehadiran penjajahan Jepang yang selama 3,5 tahun itu juga semakin memicu kesadaran kolektif bangsa Nusantara ini untuk berani memproklamirkan diri, ada tambahan kepercayaan keyakinan Bangsa Asia pun bisa mengalahkan Bangsa Barat kolonial. Apalagi Jepang juga mengatakan bahwa ia adalah "Saudara Tua" dari Asia Timur.
Kehadiran Jepang di Nusantara selama 3,5 tahun (1942-1945) memang menjadi katalisator penting dalam mempercepat kesadaran nasional dan keberanian bangsa Indonesia untuk memproklamasikan kemerdekaan. Meskipun Jepang pada awalnya datang dengan propaganda sebagai "Saudara Tua" yang akan membebaskan Asia dari imperialisme Barat, pada kenyataannya mereka juga menerapkan sistem kolonial yang keras.
Namun, ada beberapa faktor dari pendudukan Jepang yang justru memperkuat mental perjuangan dan memberikan keyakinan bahwa bangsa Asia bisa mengalahkan bangsa Barat, di antaranya:
1. Jepang Membuktikan bahwa Bangsa Asia Bisa Mengalahkan Barat
- Sebelum Jepang masuk, Nusantara berada di bawah kekuasaan Belanda selama lebih dari 300 tahun.
- Pada 1942, dalam waktu yang sangat singkat, Jepang berhasil mengalahkan Belanda dan menguasai Nusantara.
- Ini membuka mata rakyat Indonesia bahwa bangsa Barat tidaklah sekuat yang dibayangkan, sehingga muncul kepercayaan diri bahwa Indonesia juga bisa melawan dan merdeka.
2. Jepang Mendidik dan Melatih Pemuda Indonesia dalam Militer
- Jepang membentuk organisasi militer dan paramiliter seperti:
- PETA (Pembela Tanah Air) menjadi cikal bakal TNI.
- Heiho membantu tentara Jepang tetapi sekaligus melatih banyak pemuda dalam strategi perang.
- Keibodan dan Seinendan organisasi kepemudaan semi-militer.
- Pelatihan ini membuat pemuda Indonesia memiliki keterampilan perang dan organisasi, yang sangat berguna saat perang kemerdekaan melawan Belanda setelah 1945.
3. Jepang Menghancurkan Pengaruh Belanda
- Jepang menghapus penggunaan bahasa Belanda dan menggantikannya dengan Bahasa Indonesia sebagai bahasa resmi.
- Ini secara tidak langsung memperkuat identitas nasional dan mempercepat penggunaan Bahasa Indonesia sebagai bahasa persatuan.
4. Jepang Memberikan Janji Kemerdekaan
- Pada 1944, Jepang mulai terdesak dalam Perang Dunia II dan berusaha menarik simpati rakyat Indonesia dengan menjanjikan kemerdekaan.
- Tahun 1945, Jepang membentuk BPUPKI dan PPKI, yang menjadi forum bagi para pemimpin Indonesia untuk menyusun dasar negara dan konsep pemerintahan.
- Hal ini memberi kesempatan emas bagi tokoh-tokoh nasional untuk bersiap-siap memproklamasikan kemerdekaan.
5. Pendudukan Jepang Membuat Rakyat Semakin Menderita dan Marah
- Meskipun awalnya datang dengan propaganda "Asia untuk Asia", Jepang justru menerapkan sistem kerja paksa (Romusha) yang sangat kejam.
- Rakyat menderita kelaparan, eksploitasi, dan kekerasan militer.
- Ini menambah kebencian terhadap penjajahan dan membuat rakyat semakin bertekad untuk tidak lagi dijajah oleh bangsa mana pun, termasuk Jepang.
Meskipun Jepang hanya berkuasa selama 3,5 tahun, dampaknya sangat besar terhadap percepatan kesadaran nasional dan keberanian untuk merdeka. Jepang membuktikan bahwa bangsa Asia bisa mengalahkan bangsa Barat, membekali pemuda Indonesia dengan pelatihan militer, menghapus dominasi bahasa Belanda, dan secara tidak sengaja memberikan ruang bagi pemimpin Indonesia untuk bersiap menyusun kemerdekaan.
Ketika Jepang akhirnya kalah dalam Perang Dunia II pada Agustus 1945, Indonesia tidak mau kehilangan momentum dan segera memproklamasikan kemerdekaan pada 17 Agustus 1945. Tanpa pengalaman pahit dan pelajaran dari pendudukan Jepang, mungkin kemerdekaan Indonesia tidak akan terjadi secepat itu.
