Pada masa kini tidak dapat dipungkiri bahwa pertumbuhan ekonomi yang masif adalah salah satu cita-cita yang ingin diraih dalam penyusunan rencana pembangunan nasional maupun daerah, tanpa mengesampingkan aspek fisik dan sosial.
Pertumbuhan ekonomi yang meningkat merupakan harapan setiap kelompok masyarakat jauh sebelum abad ini, dapat dilihat dari teori-teori ekonomi yang banyak lahir dari pemikir ekonomi di masa lampau.
Teori-teori ekonomi yang dapat dihubungkan dengan pembangunan wilayah adalah Teori ekonomi neo-klasik (Teori yang menjabarkan mengenai pembentukan harga, produksi, dan distribusi pendapatan melalui mekanisme permintaan dna penawaran pada suatu pasar), teori ekonomi geografi (teori ekonomi yang menitikberatkan pada aspek keruangan, tempat, dan batasan atau skala dari aktivitas ekonomi manusia), serta teori basis ekonomi yang dikemukakan oleh Harry W. Richardson (Teori ini menyatakan bahwa faktor penentu utama pertumbuhan ekonomi suatu daerah adalah berhubungan langsung dengan permintaan akan barang dan jasa dari luar daerah (Arsyad 1999:116)).
Tujuan dari pembelajaran mengenai teori-teori pertumbuhan ekonomi dalam skala pembangunan wilayah adalah untuk mengetahui model-model analisa pertumbuhan ekonomi yang menghasilkan output berupa masukan bagi pihak berwenang dalam perumusan kebijakan pembangunan daerah atau dalam menyusun perencanaan pembangunan daerah.
Teori pertumbuhan ekonomi wilayah merupakan bagian peting dalam analisis Ekonomi Wilayah dan Perkotaan. Alasannya jelas pertumbuhan merupakan salah satu unsur utama dalam pembangunan ekonomi wilayah dan mempunyai implikasi kebijakan yang cukup luas. Sasaran utama analisis pertumbuhan ekonomi wilayah ini adalah untuk menjelaskan mengapa suatu daerah dapat tumbuh cepat dan ada pula yang tumbuh lambat.
Di samping itu, analisis pertumbuhan ekonomi wilayah ini juga dapat menjelaskan hubungan antara pertumbuhan ekonomi dan ketimpangan antardaerah dan mengapa hal tersebut terjadi. Berbeda dengan Teori Pertumbuhan yang terdapat dalam Teori Ekonomi Makro, Teori Pertumbuhan Ekonomi Wilayah ini menekankan perhatiannya pada pertumbuhan ekonomi suatu daerah tertentu dan tidak pada suatu negara sebagaimana lazimnya pada analisis Ekonomi Makro.
Di samping itu, Teori Pertumbuhan Ekonomi Wilayah memasukan unsur lokasi dan tata ruang secara eksplisit ke dalam analisisnya sehingga kesimpulan yang dapat dihasilkan juga berbeda dibandingkan dengan analisis Ekonomi Makro.
Pemikiran tentang pertumbuhan ekonomi wilayah ini sebenarnya sudah dimulai sejak tahun lima puluhan, yaitu pada saat perhatianterhadap pembangunan daerah mulai meningkat di dunia internasional. Tujuan utama analisis ini adalah untuk membahas secara rinci danmendalam tentang faktor-faktor yang menentukan pertumbuhan ekonomi suatu wilayah.
Perhatian terhadap hal ini timbul karena dalam kenyataannya laju pertumbuhan ekonomi wilayah sangat bervariasi antara satu wilayah dengan wilayah lainnya. Sudah menjadi kenyatan umum bahwa ada wilayah yang pertumbuhan ekonominya sangat tinggi dan ada pula yang sangat rendah.
Di samping itu, analisis ini juga bertujuan untuk membahas hubungan antara pertumbuhan ekonomi wilayah dengan ketimpangan pembangunan antarwilayah (regional disparity).
Pertumbuhan wilayah merupakan suatu proses dinamika perkembangan internal dan eksternal wilayah tersebut, pertumbuhan wilayah pada awalnya dipicu oleh adanya pasar yang dapat menyerap hasil produksi wilayah yang bersangkutan.
