Hasil Imbang Beri Alarm Serius untuk Manchester City

Dalam sebuah perdebatan di acara The Overlap Fan Debate, dua mantan bintang di Liga Inggris, Garry Neville dan Jamie Carragher tiba pada satu kesimpulan yang sama. Keduanya meyakini bahwa Manchester City tak akan menjadi juara Liga Inggris di bulan Mei 2024 mendatang (bdk Independent co. uk 9 Agustus 2023).

Alasan dari kedua mantan pemain yang berjaya di tahun 90-an hingga awal 2000-an adalah soal persaingan di antara klub di Liga Inggris. Arsenal terus berbenah dan menjadi penantang serius Man City. Ditambah lagi, keduanya melihat bahwa tantangan Man City untuk mempertahankan "rasa lapar" menjadi juara setelah meraih trebel pada musim lalu. 

Prediksi kedua legenda Liga Inggris ini mulai nampak menjelang akhir tahun 2023. Man City yang sempat berada di puncak klasemen sementara Liga Inggris terlempar ke posisi ke-4 klasemen sementara Liga Inggris. 

Posisi Man City tak lepas dari hasil tak konsisten dari lima laga terakhir. Dari lima laga terakhir, tim asuhan Pep Guardiola ini meraih sekali kemenangan, sekali kalah, dan tiga kali hasil imbang.

Hasil imbang kontra Crystal Palace (2-2) dalam lanjutan Liga Inggris pekan ke-17 (16/12/23) menggenapi performa yang tak konsisten dari Man City. Hasil imbang kontra Palace cukup menyakitkan serentak memberikan alarm serius untuk Man City. 

Man City yang menjadi tuan rumah di stadion Etihad sebenarnya sudah unggul dua gol dari tamunya Crystal Palace. Akan tetapi, Palace mampu mengejar ketertinggalan, termasuk mencetak gol penyama kedudukan di menit-menit akhir laga. 

Akibat dari hasil imbang ini, Man City tetap bertahan di posisi ke-4 klasemen sementara dengan beda tiga poin dari Liverpool yang berada di pemuncak klasemen. Liverpool berpeluang memperlebar jarak dari Man City menjadi enem poin apabila berhasil menang kontra Manchester United di Anfield. 

Terang saja, posisi Man City untuk mempertahankan trofi Liga Inggris mulai tergoncang. Memang, musim kompetsi masih panjang dan segala sesuatu masih bisa terjadi pada musim lalu. 

Namun, pada musim ini, Man City menghadapi, paling tidak, tiga tim yang sejauh ini itampil selalu konsisten. Selain  Liverpool yang sementara berada di puncak klasemen sementara Liga Inggris, juga Man City berhadapan dengan Arsenal dan Aston Villa. 

Arsenal yang menjadi saingan Man City musim lalu terus berbenah musim ini. Kedalaman skuad yang dimiliki oleh pasukan Mikel Arteta itu menjadi salah satu acuan di mana Arsenal bisa menjadi salah satu penantang serius dominasi Man City pada musim ini.