Pertandingan pertama babak penyisihan grup Piala Dunia 2018 telah dilakoni 32 negara peserta. Dimulai dari kemenangan besar 5-0 yang dicatat oleh tuan rumah Rusia terhadap Arab Saudi, hingga kemenangan pertama wakil Afrika yang dibukukan oleh Senegal terhadap Polandia.
Tim-tim juara dunia mengalami kesulitan di partai pertama ini. Kejutan terjadi ketika juara bertahan Jerman dikalahkan oleh Meksiko. Spanyol, Brasil dan Argentina harus puas dengan hasil imbang melawan lawan-lawan mereka. Sementara Inggris, Perancis dan Uruguay menang dengan selisih satu gol saja.
Dua dari lima wakil Asia (AFC) mampu memetik kemenangan. Iran berhasil menaklukkan Maroko di menit-menit terakhir, 90+5', Â sementara Jepang lebih beruntung saat menaklukkan Kolombia 2-1 setelah wakil Amerika Selatan tersebut harus bermain dengan 10 pemain di menit-menit awal babak pertama.
Sebuah catatan kecil akan saya sampaikan terkait keikutsertaan Iran di Piala Dunia ini. Tim yang semula tidak dijagokan ini untuk sementara memimpin klasemen grup B dan tidak mustahil akan memberikan kejutan berikutnya untuk lolos ke fase knockout.
Adalah Carlos Queiroz sang pelatih Iran yang menjadi harapan untuk membawa Iran bisa berprestasi di Piala Dunia tahun ini. Partai pertama kontra Maroko berhasil dilalui dengan membawa poin penuh.
Organisasi permainan yang rapi dan kecerdasan pelatih menjadi kunci kemenangan. Sejak menit awal, Queiroz menerapkan strategi untuk membuat mental para pemain Maroko jatuh. Para pemain Iran begitu disiplin menjaga pertahanan, yang membuat para pemain Maroko frustasi.
Permainan terus berjalan dan Iran kemudian mulai meningkatkan serangan. Dan hasilnya, melalui sebuah tendangan bebas di menit 90+5', pemain Maroko Aziz Bouhaddouz menyundul bola ke gawang sendiri. Skor berakhir 1-0 untuk kemenangan Iran, meski Maroko menguasai pertandingan 64% : 36%.
Tekanan yang dilakukan Iran di masa-masa akhir pertandingan ini bisa disebut dengan "Fergie Time". Istilah ini lekat dengan sosok Alex Ferguson yang kerap menginstruksikan para pemain Manchester United memberikan tekanan di menit-menit akhir dan membuahkan gol kemenangan.
Carlos Queiroz sendiri pernah menjadi asisten Ferguson di Manchester United selama 6 tahun. Bahkan kemenangan Iran 1-0 atas Maroko kemarin ia persembahkan kepada Fergie yang tengah menjalani masa pemulihan kesehatan pascapembedahan.
Kemenangan ini menjadi kemenangan kedua Iran di sepanjang keikutsertaan negara tersebut pada 5 putaran final Piala Dunia. Kemenangan sebelumnya terjadi pada Piala Dunia 1998 di Perancis. Di babak penyisihan grup matchday kedua, Iran mengalahkan AS 2-1.
Kiprah Queiroz di timnas Iran dimulai sejak tahun 2011. Pelatih berkebangsaan Portugal ini mampu membawa Iran lolos dari babak kualifikasi, yang selanjutnya tampil di putaran final Piala Dunia 2014 di Brazil.
