Pesepak bola ini bernama lengkap Javier Ademar Zanetti, lahir di Buenos Aires, pada 10 Agustus 1973. Oleh media Italia, Zanetti dijuluki Il Trattore (Traktor), merujuk kekuatan, keuletan, dan stamina prima yang ditunjukkan sang pemain di atas lapangan.
Sejak tahun 1995 hingga pensiun, Zanetti hanya membela satu klub, Inter Milan. Zanetti hengkang ke kota Milan dari klub lokal, Banfield. Kabarnya Zanetti merupakan pembelian pertama yang kemudian menjadi pembelian tersukses Presiden Inter kala itu, Massimo Moratti, si raja oli.
Pemain ini memang kurang mendapat tempat pemberitaan, bila dibandingkan dengan mega bintang seperti Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Wayne Rooney, dan sebagainya. Bahkan di klubnya sendiri, walaupun penyandang ban kapten, Zanetti masih kalah populer oleh sejumlah pemain Inter yang silih berganti menjadi rekannya, sebut saja Il Fenomenon Ronaldo da Lima, Cristian 'Bobo' Vieri, Adriano, dan lain-lain.
Sejak mengabdi di Inter, sudah 19 allenatore yang ditunjuk oleh Moratti. Beberapa nama beken seperti Roy Hodson, Luigi Simoni, Marcelo Lippi, Hector Cuper, Roberto Mancini, Jose Mourinho, Rafa Benitez, Leonardo, Gianperio Gasperini, Claudio Ranieri, Andrea Stramatchoni, dan Walter Mazzari.
Tak satupun yang tidak mempercayai Zanetti sebagai formasi inti. Suatu pencapaian hebat mengingat karakter pelatih yang berbeda-beda sangat memungkinkan untuk memilih pemain yang berbeda pula. Satu hal lagi yang luar biasa dari laki-laki sederhana ini adalah loyalitas sepenuh hati.
Banyak yang meyakini untuk loyalitas, tak ada yang menyamai pengabdian bek kiri AC Milan, Paolo Maldini. Namun saya tetap menganggap bahwa Zanetti-lah pesepakbola paling setia di dunia. Alasannya sangat sederhana, Zanetti yang berpaspor Argentina dapat bertahan sangat lama di suatu klub yang bukan negara asalnya. Berbeda dengan Maldini yang memang sejak kecil dan tumbuh bersama AC Milan di negara sendiri, Italia.
Di Inter saja, sudah ratusan pemain yang pernah bersama Zanetti, tapi nyaris semuanya pindah ke klub lain dengan berbagai macam alasan. Ronaldo tega meninggalkan Inter yang merawat cedera panjangnya hanya karena rayuan uang Madrid. Vieri yang disebut-sebut bakal mengangkat Inter tampil tidak stabil sehingga tidak dipakai lagi. Adriano pun setali tiga uang. Zlatan Ibrahimovic juga pindah ke Barcelona dan menyeberang ke AC Milan. Hanya Zanetti yang selalu tampil stabil dan bergeming dengan godaan Euro.
Berkat usaha keras bertahun-tahun, Zanetti telah menuai hasil dengan sukses besar. Lima gelar Scudetto Serie-A, 4 Piala Copa Italia. Prestasi Zanetti mencapai puncak pada 2010, ketika Inter Milan memenangkan treble (Liga Champions, Serie-A, Copa Italia), di bawah pelatih Special One Jose Mourinho.
Bisa dikatakan, Javier Zanetti adalah pemain terbaik dan tersukses Inter Milan yang pernah ada. Zanetti telah tampil pada 800 pertandingan resmi membela Nerazzuri, menyamai legenda Inter lainnya, Beppe Bergomi.
Namun prestasi mengilapnya di klub berbanding terbalik dengan pencapaiannya di Tim Nasional Argentina. Ketika Zanetti telah meraih banyak gelar idaman di tingkat klub, sungguh ironis dengan nihilnya trofi bersama negara tercinta, Argentina, sejak debutnya pada 1994.
Meski telah 145 kali mengenakan kaus kebanggaan Argentina, prestasi tertinggi Zanetti hanyalah meraih medali perak Olimpiade Atlanta 1996 dan runner up Copa America tahun 2004 dan 2007.
