Ada sisi lain yang menarik dari pertandingan seri 0-0 Crystal Palace melawan Manchester United pada Kamis dini hari WIB, 4/3/2021. Karena David De Gea, salah satu kiper utama MU pulang ke Spanyol untuk urusan keluarga, manajer MU Ole Gunnar Solksjaer memainkan Dean Henderson sebagai kiper. Uniknya, di bangku cadangan MU ada Lee Grant, kiper gaek berusia 38 tahun!
Jujur, saya yang mengaku penggemar MU baru sadar bahwa Lee Grant ternyata masih dimainkan MU meski usianya sudah hampir 40 tahun. Mengapa MU gila mainkan Lee Grant, kiper gaek itu?Â
Baru main 110 menit sejak 2018
Statistik Lee Grant selama membela MU sangat unik. Sejak 2018, dia hanya dua kali turun bermain di lapangan dalam kompetisi besar! Lucunya lagi, MU selalu kalah tiap kali Grant merumput.
Pada ajang Piala Liga Inggris melawan Derby County pada 2018, Lee Grant turun ke lapangan setelah kiper MU Romero diusir wasit. Grant gagal menyelamatkan MU dalam drama adu penalti yang dimenangkan Derby 9-10. Semua penalti Derby masuk dengan sopan ke gawang Lee Grant.
Grant kembali turun, namun kali ini selama 90 menit dalam partai Liga Eropa pada 2019 melawan tuan rumah Astana. Hasilnya. MU keok 2-1! Selama membela tim utama MU, sejauh ini Grant hanya bermain 110 menit dan kebobolan tiga gol di waktu normal. Selebihnya, Grant hanya beberapa kali jadi pemain pengganti! Juga saat MU melawan tuan rumah Crystal Palace dini hari tadi.
Didatangkan Jose Mourinho sebagai kiper pelapis
Pada Juli 2018, manajer Manchester United kala itu Jose Mourinho memutuskan untuk mendatangkan Lee Grant dari Stoke City. Biaya transfer yang dibayar MU untuk menebus Lee Grant, kiper kelahiran 1983 itu adalah sebesar Rp29,5 miliar sesuai kurs saat itu.Â
Mourinho mengambil keputusan ini guna memudahkan kiper muda MU berusia 22 tahun saati itu, Joel Pereira pergi dengan status pinjaman ke Vitoria de Setubal (Portugal) untuk menambah pengalaman. Karenanya, Grant menjadi penjaga gawang pilihan ketiga United, setelah David De Gea dan Sergio Romero waktu itu.
Kala itu Romero mengalami cedera lutut kanan selama persiapan Piala Dunia dalam latihan untuk Timnas Argentina. Tidak ada tanggal pasti kapan Romero bisa kembali bermain. Ini membuat Mourinho hanya memiliki De Gea. Manajer asal Portugal ini lantas mendatangkan Lee Grant untuk memastikan cadangan tersedia di sektor penjaga gawang.
Demi berbagi pengalaman pada pemain muda
Man United mungkin juga mendatangkan Grant untuk berbagi pengalaman sepak bola yang luas dengan para pemain muda dan berpotensi mengambil peran kepelatihan di klub di masa depan. Kita tahu, MU memang klub dengan filosofi pembinaan pemain muda.
