Seseorang menilai identitas pribadi setiap kali seseorang mengatakan ada pada satu waktu sama dengan seseorang yang ada di waktu lain: misalnya, presiden Amerika Serikat pada tahun 1802, Thomas Jefferson adalah orang yang pada 1776 adalah penulis utama Deklarasi Kemerdekaan. Hal-hal yang sangat penting sering kali menghidupkan kebenaran penilaian semacam itu. Apakah seseorang harus dihukum karena kejahatan, misalnya, tergantung pada apakah dia adalah orang yang melakukannya, dan apakah seseorang adalah pemilik sesuatu sekarang mungkin tergantung pada apakah dia adalah orang yang membelinya di masa lalu. Apakah ada keabadian pribadi,atau kelangsungan hidup kematian, tergantung apakah orang yang meninggal itu bisa identik dengan orang yang ada setelah kematian.
Topik identitas pribadi berkaitan dengan apa yang terdiri dari kebenaran penilaian identitas pribadi dan bagaimana hal itu dapat diketahui. Sama halnya, ini berkaitan dengan sifat kegigihan orang sepanjang waktu dan kesadaran mereka akan kegigihan tersebut. Beberapa sarjana, seperti filsuf Amerika abad ke-20 Roderick Chisholm,membantahmungkin ada jawaban informatif untuk pertanyaan semacam itu; mereka berpikiridentitas pribadi itu "sederhana dan tidak dapat dianalisis". Tetapi tampaknya masuk akal sesuatu dapat dikatakan tentang apa yang terdiri dari kesamaan melalui waktu mobil, sungai, dan kota, dan oleh karena itu wajar untuk berpikir hal yang sama harus benar tentang kesamaan melalui waktu orang.
Apa yang biasanya diandalkan seseorang dalam membuat penilaian identitas pribadi dalam kehidupan sehari-hari adalah tentang fakta tubuh manusiakesamaan penampilan, kesamaan sidik jari,kesamaan DNA, dan sebagainya. Fakta ini menunjukkankesamaan pribadi terdiri dari kesamaan tubuh manusia. Saran ini tentu saja menimbulkan pertanyaan tentang apa saja kesamaan tubuh manusia itu. Itu tidak bisa hanya terdiri dari kesamaan karakteristik tubuh: tubuh yang berbeda bisa sama dalam penampilan dan bisa sama dalam sidik jari dan DNA. Jawaban yang lebih baik adalahitu terdiri dari kesinambungan spatiotemporal dan kesinambungan karakteristik tubuh. Karier satu tubuh menelusuri jalur berkelanjutan melalui ruang-waktudi mana sifat-sifat tubuh berubah hanya secara bertahap dan dengan cara tertentu. Penjelasan seperti itu tidak dapat diterima oleh mereka, seperti filsuf Prancis abad ke-17 Ren Descartes,yang menganggap orang sebagai zat nonmateri, atau jiwa,yang hanya berhubungan secara kontingen dengan tubuh. Para filosof ini akan mengatakankegigihan seseorang terdiri dari kegigihan substansi nonmateri semacam itu. Mengenai isinya, jawaban yang paling umum adalahidentitas zat semacam itu sederhana dan tidak dapat dianalisis.
Kedua pendapat tentang identitas pribadi ini teori tubuh dan teori substansi-immaterial ditolak oleh filsuf Inggris abad ke-17. John Locke dalam bukunya Essay Concerning Human Understanding (1689), yang berisi pembahasan pertama topik ini dalam filsafat Barat. Buku II, bab 27, dari Essay, "Of Identity and Diversity," memperkenalkan contoh terkenal di mana jiwa seorang pangeran, yang membawa serta kesadaran akan kehidupan masa lalu sang pangeran, dipindahkan ke tubuh seorang tukang sepatu. Locke berargumenorang berbadan tukang sepatu pasca pemindahan akan menjadi orang yang sama dengan pangeran, meski tidak memiliki tubuh mantan pangeran. (Versi terbaru dari contoh ini melibatkan transplantasi otak daripada transfer jiwa.) Diamemegang kesadaran itudapat dipindahkan dari satu substansi immaterial ke substansi immaterial lainnya, sehingga substansi immaterial yang awalnya merupakan pikiran seseorang dapat menjadi pikiran orang lain.
Locke mengatakan identitas orang terdiri dari kesamaan kesadaran. Ini biasanya diartikanidentitas terdiri dari fakta tentang ingatan : seseorang yang ada sekarang sama dengan seseorang yang ada kemarin karena dia mengingat pikiran, pengalaman, atau tindakan orang sebelumnya.
Filsuf Skotlandia abad ke-18 Thomas Reid keberatan dengan pandangan ini dengan apa yang kemudian dikenal sebagai "perwira pemberani" contohnya. Seorang anak laki-laki dicambuk karena mencuri sebuah apel; kemudian, sebagai seorang perwira muda, dia mengingat cambuk itu; kemudian, sebagai seorang jenderal tua, dia ingat bertindak berani sebagai perwira muda tetapi tidak ingat dicambuk sebagai anak laki-laki. Menurut teori Locke, pemikiran Reid, perwira muda itu adalah orang yang sama dengan bocah kecil itu, dan jenderal tua itu adalah orang yang sama dengan perwira muda itu, tetapi jenderal tua itu bukan orang yang sama dengan bocah kecil itu sebuah kontradiksi,karena identitas secara logis transitif (jika A = B dan B = C, maka A = C). Uskup dan filsuf Inggris abad ke-18 Joseph Butler mengajukan keberatan yang berbeda: teori Locke bersifat sirkuler, karena gagasan tentang ingatan yang digunakannya mengandaikan gagasan tentang identitas pribadi.
Terlepas dari keberatan ini, pandangan yang diilhami oleh Locke disebut akun neo-Lockean, atau psikologis  telah mendominasi diskusi tentang identitas pribadi sejak masanya, dan sebagian besar sejarah topik selanjutnya berpusat pada perdebatan tentang apakah keberatan Reid dan Butler dapat bertemu. Tanggapan pertama terhadap teladan perwira Reid yang berani, diberikan pernyataan menonjol oleh filsuf Inggris abad ke-20 Paul Grice, adalah identitas pribadi yang terdiri darikesinambungan memori. Kehidupan seseorang dapat dipahami sebagai terdiri dari serangkaian "tahapan pribadi" sesaat. Agar jenderal tua identik dengan anak laki-laki kecil, jenderal tidak perlu mengingat pengalaman dan tindakan anak laki-laki itu, tetapi hanyatahap orang umum tua dihubungkan dengan tahap orang anak kecil oleh a serangkaian tahapan orang, yang masing-masing anggotanya berisi ingatan tentang sesuatu yang terjadi pada tahap sebelumnya.
Dalam elaborasi selanjutnya dari tanggapan ini, kesinambungan memori digantikan olehkesinambungan psikologis, yang mencakup kesinambungan memori sebagai kasus khusus. Kontinuitas psikologis terdiri dari diadakannya sejumlah hubungan psikologis antara tahap-orang misalnya, hubungan yang bertahan ketika keyakinan dan keinginan menghasilkan, melalui penalaran,keyakinan, keinginan, niat, atau keputusan baruserta diadakannya hubungan yang terlibat dalam retensi dari waktu ke waktu kepribadian dan sifat-sifat karakter.Pergeseran dari teori ingatan sederhana ke teori kesinambungan psikologis mengarah pada menjawab keberatan sirkularitas Butler, karena adalah mungkin untuk mengetahui apakah hubungan psikologis yang relevan diperoleh tanpa mengetahui apakah tahapan orang yang dimaksud adalah tahapan dari orang yang sama.
Tanggapan lain terhadap keberatan Butler, dikemukakan oleh filsuf Amerika kontemporer Sydney Shoemaker adalah untuk menggantikan gagasan ingatan dengan "memori semu." Seseorang semu mengingat pengalaman atau tindakan masa lalu jika dia memiliki pengalaman ingatan yang disebabkan dengan cara yang tepat oleh tindakan atau pengalaman masa lalu itu. Mungkin secara teori seseorang dapat mengingat semu pengalaman atau tindakan masa laluyaitu, memiliki pengalaman mengingatnya sebagai miliknyameskipun sebenarnya itu bukan miliknya.
