Descartes: Renungan tentang Filsafat Pertama
Rene Descartes (1596-1650) lahir di dekat Tours, di Prancis, dan dididik selama sembilan tahun di sebuah perguruan tinggi Jesuit. Setelah lulus dengan gelar sarjana hukum dari Poitiers pada usia dua puluh dua tahun, dia melakukan perjalanan keliling Eropa, mengembangkan minatnya terhadap matematika dan filsafat. Descartes menghabiskan sebagian besar hidupnya setelah 1628 di Belanda, dan diterbitkan dalam filsafat, fisika, matematika, dan ilmu lainnya. Dalam matematika, Descartes menemukan geometri analitik dan sistem koordinat yang menyandang namanya ("Cartesian").
Descartes menyiapkan beberapa karya penting dalam fisika, yang ditariknya dari publikasi setelah menemukan bahwa sezamannya, Galileo, telah dikutuk oleh Inkuisisi karena mengajarkan bahwa bumi berputar mengelilingi matahari, sebuah teori yang didukung Descartes. Prestasi besarnya, bagaimanapun, adalah Meditasi, yang diterbitkan pada tahun 1641, dan secara umum dianggap sebagai titik awal filsafat Barat modern. Itu banyak dibaca dan dibahas bahkan di zaman Descartes. Pada 1649, Descartes menerima penunjukan sebagai guru untuk Ratu Christina dari Swedia. Descartes menuntut agar pelajarannya dilakukan pada pukul lima pagi, dan ketegangan karena bangun pagi ditambah dengan dingin yang tak tertahankan di Swedia menyebabkan Descartes pneumonia dan membunuhnya dalam waktu satu tahun.
Descartes menulis pada saat fisika baru sedang dikembangkan oleh Galileo dan lainnya. Fisika baru ini dapat dipahami sebagai matematisasi alam. Galileo dan yang lainnya mulai memahami proses pergerakan dan perubahan di alam semesta sebagai diformalkan dalam sejumlah kecil hubungan matematis. Hal ini mengarah pada pemahaman tentang alam semesta yang diatur oleh sangat sedikit prinsip matematika yang sederhana dan abstrak. Metafisika yang dikembangkan dalam Meditasi dimaksudkan sebagai landasan bagi fisika baru yang sedang dikembangkan pada saat itu. Descartes melihat metafisika berbasis nalar dan cenderung matematis sebagai menyediakan semua fondasi yang diperlukan untuk mengembangkan prinsip fisiknya sendiri.
Descartes menulis pada saat filsafat Katolik yang diwarisi dari Aristotle memiliki pengaruh yang luar biasa. Descartes sendiri dibesarkan dalam tradisi Jesuit, dan Meditasi dalam banyak hal mirip dengan Latihan Spiritual St. Ignatius dari Loyola. Keduanya dibingkai dalam bentuk meditasi yang dimaksudkan untuk meditasi selama enam hari. Descartes meniru tiga tahap pembersihan Loyola (keraguan skeptis), iluminasi (bukti keberadaan diri, Tuhan), dan penyatuan (menghubungkan pengetahuan ini dengan dunia material). Dengan meniru gaya Loyola, dan membuka Meditasi dengan pandangan yang sangat Aristotelian, Descartes berharap dapat membujuk para pemikir konservatif pada zamannya untuk mengikuti alur pemikirannya.
Setelah menyaksikan nasib Galileo, dia punya banyak alasan untuk berhati-hati. Metode ini membuat Descartes jauh lebih mudah diakses oleh sebagian besar hadirin Yesuit yang dia tuju.
Meditasi umumnya dianggap sebagai titik awal filsafat Barat modern, dan dengan alasan yang bagus. Dalam satu teks singkat ini, Descartes membalikkan banyak doktrin Aristoteles dan membingkai banyak pertanyaan yang masih diperdebatkan dalam filsafat saat ini. Di antara hal-hal lain, Descartes memecah gagasan Aristotelian bahwa semua pengetahuan datang melalui indera dan bahwa keadaan mental dalam beberapa hal harus menyerupai apa yang mereka ketahui. Dengan melakukan itu, ia mengembangkan konsepsi yang sama sekali baru tentang pikiran, materi, gagasan, dan banyak lagi lainnya.
Kita mungkin memahami pandangan filosofis yang dikembangkan Descartes untuk ditandai dan didefinisikan oleh skeptisisme yang dia gunakan dalam Meditasi Pertama. Dia mulai dengan bertanya bagaimana dia bisa yakin akan sesuatu dan kemudian mengembangkan segala macam alasan inventif dan aneh mengapa dia harus tidak mempercayai indranya. Filsafat sejak itu telah ditandai sebagai skeptisisme konstan terhadap klaim pengetahuan, dan pertanyaan tentang bagaimana kita dapat mengetahui sesuatu dengan pasti telah banyak diperdebatkan.
Skeptisisme menginformasikan masalah pikiran-tubuh [dualitas antara pikiran dan materi/jasamani, atau mind and body] yang telah menentukan konsepsi kita tentang pikiran manusia. Descartes mengembangkan konsepsi pikiran di mana indera dan imajinasi merupakan fakultas mental. Lebih jauh, dia berpendapat bahwa kita pada dasarnya memikirkan hal-hal yang dapat mengetahui pikiran kita dengan jelas dan jelas, tetapi harus bekerja lebih keras untuk memahami tubuh kita. Yang terpenting, dia menarik perbedaan yang sangat tajam antara pikiran dan tubuh. Pikiran pada dasarnya adalah berpikir dan tubuh pada dasarnya diperpanjang, jadi keduanya tidak memiliki kesamaan sama sekali. Sejak saat itu, para filsuf berusaha keras untuk memahami bagaimana pikiran dan tubuh dapat berinteraksi dan berhubungan satu sama lain.
Skeptisisme dan dualisme pikiran-tubuh telah digabungkan untuk menciptakan pemahaman tentang pikiran manusia sebagai terkunci di dalam tubuh dan terpisah dari dunia. Bagaimana pikiran ini bisa mengetahui apa pun tentang dunia adalah sebuah misteri, dan kepastian pengetahuan ini dipertanyakan dengan tajam. Konsepsi pikiran ini begitu alami bagi kita sehingga terkadang sulit untuk memahami bahwa dunia pra-Kartesius memiliki pandangan yang jauh lebih skeptis terhadap pengetahuan dan persepsi indrawi.
Descartes menempatkan dirinya dengan kuat di kubu rasionalis, berlawanan dengan empirisme Aristoteles atau sezamannya, John Locke. Dia terus-menerus menegaskan bahwa persepsi intelek yang jelas dan berbeda adalah satu-satunya cara pasti untuk mengamankan pengetahuan, dan pada akhirnya menyimpulkan bahwa indra tidak dirancang untuk memberi kita pengetahuan sama sekali, tetapi dimaksudkan untuk membantu kita bergerak melalui dunia dalam cara yang sangat praktis.
