Jika sekadar menyebutkan nama atlet Indonesia yang memiliki garis keturunan Tionghoa di cabang olahraga badminton mungkin banyak yang bisa.
Tapi coba sebutkan untuk cabang olahraga sepakbola. Bisa? Atau jangan-jangan kita langsung menjawab "tidak ada".
Berdasarkan catatan sejarah, peran warga Indonesia yang memiliki garis keturunan Tionghoa dalam perkembangan sepakbola kita ternyata tak bisa dipandang sebelah mata.
Di Padang, Medan, Makassar, Bandung, Semarang, dan Solo terutama Surabaya, asosiasi sepakbola keturunan Tionghoa memainkan peranan penting dalam kompetisi nasional di akhir periode kolonial.
HNVB, asosiasi sepakbola keturunan Tionghoa lewat berbagai cara telah berpartisipasi dalam pembentukan gagasan nasionalisme melalui PSSI tahun 1930 yang dilatari suasana pergerakan melawan Belanda.
Pada masa itu, pemain-pemain bintang dari klub-klub elite seperti Persib Bandung, Persis Solo, Persebaya, dan Persija berasal dari keturunan Tionghoa.
Tak hanya pada level klub, saat mengikuti Asian Games di New Delhi (1950) dan Manila (1954), hampir separuh pemain inti tim nasional kita adalah keturunan Tionghoa.
Sampai pertengahan 1950-an, pemain timnas keturunan Tionghoa bahkan memakai nama aslinya. Beng Ing Hien, Tee San Liong, Bing Moheng, Taan Liong Houw dan Han Siong bermain dengan nama aslinya hingga menjelang penyisihan Piala Dunia Swedia 1958. Mereka nyaris tak tergantikan baik untuk klub profesional maupun untuk tim nasional.
Menariknya selama ada pemain-pemain keturunan Tionghoa beberapa prestasi membanggakan diraih. Lolos ke Olimpiade Melbourne 1956, semifinalis Asian Games 1956, peringkat ke-3 Asian Games 1958, dan hampir lolos ke Piala Dunia 1978 adalah beberapa contohnya.
Di Olimpiade Melbourne 1956, Tim Merah Putih bahkan pernah menahan imbang Uni Soviet 0-0. Hasil fantastis karena kala itu Uni Soviet (sekarang Rusia) termasuk salah satu raksasa sepak bola dunia
Meskipun demikian, sempat terjadi satu peristiwa, sebelum melawan RRC (sekarang Tiongkok) tahun 1957, beberapa media nasional justru meragukan nasionalisme pemain keturunan Tionghoa tersebut. Itu benar-benar membuat mereka terpukul, meskipun akhirnya pertandingan tetap dimenangkan Indonesia dengan skor 2-0.