Herve Renard: Berjuanglah dengan Kepala Tegak

Pelatih tim nasional Arab Saudi Herve Renard menyadari tim asuhannya kalah pamor dari semua pemain Argentina yang rata-rata bermain untuk klub top di Eropa. 

Apalah arti Saleh Al-Shehri striker mereka dibanding Lionel Messi? Apalah arti gelandang Salem Aldawsari dibandingkan nama besar Angel Di Maria yang telah berpindah-pindah klub top Eropa? 

Sebab setinggi-tinggi klub Al-Hilal di Arab Saudi, ia tetap saja kalah kelas dibandingkan Paris Sint Germany tempat Leo Messi bermain saat ini. 

Atau bekas klubnya, Barcelona. Atau Juventus tempat Di Maria bermain. Atau Manchester United tempat Lisandro Martinez dan klub Inter Milan yang memakai jasa Lautaro Martinez?

Tetapi Selasa (22/11/2022) sore itu, pada laga pembuka Grup C Piala Dunia Qatar di Stadion Lusail, Al Daayen, 24 pemain lokal yang antara lain diperkuat 11 pemain Al-Hilal membungkam La Albiceleste, julukan Argentina. 

Juara dunia dua kali itu bertekuk lutut 1-2 berkat gol Saleh Al-Shehri pada menit 48 dan Salem Aldawsari pada menit 53. 

Kekalahan tersebut mengulang kembali kenangan buruk Argentina ketika dikalahkan Kamerun negara yang tidak diunggulkan 22 tahun silam. Gol tunggal Francois Omam Biyik pada Piala Dunia 1990 itu telah menumbangkan Argentina.

Di atas kertas Argentina diyakini akan menang mudah atas Arab Saudi. Sebab itu dalam jumpa pers sebelum pertandingan, Herve Renard mengatakan kepada para pemainnya untuk berjuang dengan kepala tegak membela kehormatan mereka. 

Ia menyadari posisi Arab Saudi yang belum pernah menang melawan Argentina. Dalam empat kali pertemuan sebelumnya, mereka pernah kalah dua kali dan seri dua kali.

"Yang kita hadapi adalah negara bertabur bintang sepak bola. Kehormatan negara berada di tangan kalian. Maka bermainlah dengan kepala tegak dan jika pun kalah jangan sampai lebih dari satu gol," pesan Renard  menyemangati para  pemainnya.

Herve meminta pemainnya tidak gugup menghadapi kemilau bintang-bintang La Albiceleste. Ia sadar, bola yang bundar itu bisa bergulir ke mana saja selama 90 menit waktu normal, dan memberi kedua belah pihak kemungkinan yang sama.