Tak terasa pesta sepakbola terbesar sejagat raya tinggal menyisakan satu partai pamungkas yang menjadi penentu segala luapan emosi selama satu bulan ini. Gelaran 'catur warsa' ini selalu membawa berbagai cerita menarik dari dalam dan luar lapangan, isu-isu kontoversial, rasa tidak puas bagi mereka yang harus 'angkat koper', hingga air mata bahagia dan tangisan penuh duka baik dari tim yang berlaga maupun para penggemar setia.
Sepanjang perhelatan akbar pertama kalinya di jazirah Arab ini cukup banyak drama dan momen berkesan yang tersaji dan menyedot perhatian milyaran pasang mata dari seluruh dunia. Pesta pembukaan yang spektakuler, kekalahan mengejutkan Argentina dari Arab Saudi di laga awal grup, aksi 'tutup mulut' para pemain timnas Jerman, 'attitude' para pendukung timnas Jepang menjaga kebersihan stadion, fenomena 'doa ibu' yang mengiringi sejarah pertama kalinya Maroko melaju hingga semi-final, hingga terciptanya final ideal antara Argentina vs Prancis yang merepresentasikan kekuatan sepakbola Amerika Latin melawan Eropa.
Pada turnamen edisi ke-22 ini, ada satu nama yang mendapatkan begitu banyak spotlight dari berbagai media, juga atensi khusus dari para pegila olahraga paling populer di dunia ini, Lionel Messi! Kapten Argentina ini membawa jutaan asa dari warga negaranya, dan harapan yang sangat besar dari publik global yang mencintai sepakbola untuk menyegel epos gemilang karirnya dengan "Happy ending".
The Greatest Of All Time
Nama Messi bagi para fanatiknya adalah nama yang agung dalam sejarah sepakbola, Messi dianggap sebagai 'kulminasi' yang mengakhiri perdebatan panjang tentang siapa pesepakbola terbaik yang pernah ada. Jika pada abad ke-20 lalu nama Pele dan Diego Maradona tak hentinya diperdebatkan sebagai yang terbaik, kehadiran Messi dan rivalitasnya di puncak prestasi selama belasan tahun bersama Cristiano Ronaldo sejak dasawarsa pembuka abad ini seolah mengakhiri semua argumentasi tersebut.
Sejak debutnya di tim senior Barcelona tahun 2004, Messi telah memecahkan hampir semua rekor dan catatan statistik yang bisa diraih individual dalam olahraga ini. Menjadi pemenang penghargaan Ballon d'Or terbanyak (7 kali), Sepatu Emas Eropa (6 kali), jumlah gol terbanyak dalam satu musim (91 gol), jumlah assist terbanyak (348 kali), 327 kali menjadi "Man of The Match" sepanjang karirnya (terbanyak dari pemain manapun), hingga menjadi pesepakbola pertama yang meraih Laureus Award (2020).
Di tim nasional Argentina, Messi yang menyandang ban kapten sejak 2011 telah berpartisipasi dalam lima laga piala dunia (2006, 2010, 2014, 2018, 2022) menjadi simbol dominasi. Messi melampaui hampir semua capaian Maradona sang senior dalam jumlah penampilan, maupun dalam jumlah gol & assist. Terbaru, Messi menyamai rekor penampilan terbanyak Lothar Matthus (Jerman) di piala dunia dengan 25 penampilan. Penampilannya di laga final Piala Dunia 2022 menghadapi Prancis akan menjadi laga ke-26 dan akan kembali mencetak sejarah penampilan terbanyak atas namanya.
2021 yang lalu Messi memimpin skuat Argentina menjuarai Copa America setelah penantian panjang selama 28 tahun, sekaligus menjadi pemain terbaik turnamen ini dan meraih "Ballon d'Or" ke-7 kalinya sebagai pemain terbaik di dunia.
