Sebelum kita menelisik lebih dalam keragaman manusia ada baiknya mengenal terlebih dulu dua spesies manusia yang banyak mendominasi ras manusia modern yang ada saat ini, yaitu Neanderthal dan Denisovan. Dua spesies utama yang sampai saat ini ditemukan jejaknya oleh para arkeolog dan ahli genetik merupakan dua spesies yang memigrasi keluar dari Afrika.
Spesies Neanderthal diperkirakan meninggalkan benua Afrika sekitar 300.000 tahun yang lalu dan selanjutnya tinggal dan menyebar di wilayah Eropa dan Asia Barat. Sedangkan Denisovan jejaknya baru ditemukan pada tahun 2008 ketika ditemukan potongan gigi dan tulang seorang gadis muda di sebuah gua di Seberia diperkirakan berumur 40.000 tahun.
Gigi masunia purba Denisovan yang diperkirakan berusia 40.000 tahun. Photo: Thilo Parg
Hasil analisa DNA tulang gadis tersebut menunjukkan bahwa sangat unik sehingga walaupun masih berkerabat dengan Neanderthal, temuan ini digolongkan sebagai spesies tersendiri.Munculnya kelompok manusia purba ketiga
Hal yang paling menarik adalah adanya overlap dari genome antara Denisovan dengan manusia modern yang saat ini menghuni Asia Timur dan orang pasifik yang saat ini tinggal Papua dan kepulauan pasifik lainnya. Temuan terbaru inilah membuka peluang keberadaan spesies manusia ketiga.
Temuan yang spektakuler ini dilakukan oleh para peneliti yang tergabung dalam the American Society of Human Genetics di Kanada yang menganalisis keberadaan DNA langka yang ada pada manusia modern.
Tengkorak Neanderthal yang diperkirakan berusia 300.000 tahun. Sumber: Shutterstock
Munculnya hipotesis kelompok (Catatan: belum disepakati sebagai suatu spesies) manusia ketiga ini didasarkan atas temuan jejak DNA manusia purba yang sangat langka yang masih ada pada manusia modern yang berbeda dengan DNA Neanderthal dan Denisovan.Temuan terbaru ini menunjukkan bahwa sejarah manusia modern tidaklah sesederhana seperti yang disepakati selama ini yaitu hanya berasal dari perkawinan campuran antara Neanderthal dan Denisovan namun adanya unsur lain yang berperan, yaitu keberadaan DNA langka pada kelompok orang pasifik yang selama ini belum dikenal banyak oleh para ahli genetik.
Jejak Neanderthal dan Denisovan pada manusia modern
Hasil analisis keberadaan DNA manusia purba Neanderthal dan Denisovan pada manusia modern sangat menarik untuk dianalisa.
Bangsa Eropa dan juga China masih memiliki sekitar 2,6% DNA Neanderthal, namun demikian bangsa Eropa ternyata tidak memiliki jejak nenek moyang Denisovan. Sedangkan orang China memiliki DNA Denisovan yang sangat kecil, yaitu hanya 0,1% saja.