Salah satu pertanyaan besar jelang laga kualifikasi piala dunia 2026 antara Argentina kontra Venezuela di Estadio Monumental Buenos Aires Argentina Jum'at (5/9/2025) adalah soal teka-teki keikutsertaan Lionel Messi pada turnamen piala dunia 2026.
Karena pertandingan yang berakhir dengan kemenangan 3-0 bagi timnas Argentina tersebut, dinilai sebagai penampilan terakhir Messi bersama timnas Argentina di tanah kelahirannya.
Pertanyaan di atas memang sangat tepat, karena di tahun 2026 nanti eks kapten Barcelona itu genap berusia 39 tahun. Usia yang dianggap tidak lagi produktif bagi seorang pesepakbola profesional untuk tampil di ajang piala dunia.
"Seperti yang sudah saya katakan sebelumnya, saya rasa saya tidak akan bermain di Piala Dunia lagi. Di usia saya saat ini, wajar jika saya berpikir saya mungkin tidak akan bermain," kata Messi kepada TyC Sports usai pertandingan kualifikasi Piala Dunia 2026 kontra Venezuela seperti dikutip Bola.Com dari Marca, Jum'at (5/9/2025).
Messi memang tidak lagi menargetkan Piala Dunia, karena trofi paling bergengsi itu telah ia raih pada 2022 lalu bersama timnas Argentina di Qatar. Jadi, wajar jika ia melontar pernyataan tersebut untuk menegaskan bahwa Piala Dunia 2022 yang diraih telah menggenapi pencapaiannya sebagai pesepkabola profesional.
Ucapan tersebut seperti ia sampaikan pada 2023 lalu dalam sebuah sesi wawancara dengan UrbanaPlay yang dikutip Goal.com Selasa 31 Januari 2023.
"Ini adalah akhir dari karir saya, menutup sebuah siklus," kata Messi
Walaupun berkali-kali memberi sinyal tidak lagi tampil di turnamen piala 2026 yang berlangsung di Amerika Serikat, Meksiko dan Kanada. Tapi, teka-teki soal kepastian keikutsertaan Messi bersama timnas Argentina berada di tangan sang juru taktik timnas Argentina, Lionel Scaloni.
Karena kehadiran Messi di timnas Argentina memberi suntikan moral buat para penggawa Albiceleste, terlebih pada laga kontra Venezuela menghadirkan pesan bahwa daya magisnya belum pudar di tengah usia yang mulai menua.
Bukan hanya di timnas Argentina, tapi ketika ia tampil dalam balutan kostum Inter Miami di liga utama sepak bola Amerika Serikat, selalu memberi warna pada setiap laga.