Duel semifinal Piala Dunia 2022 antara timnas Kroasia kontra timnas Argentina bisa berlangsung ketat. Kedua tim umumnya mempunyai satu kesamaan yakni komposisi skuad yang seimbang.
Barangkali faktor pembeda adalah Lionel Messi di kubu Argentina, yang sudah mengoleksi 4 gol dan 2 assit sejauh ini. Pemain berjuluk La Pulga ini menjadi tulang punggung penting Argentina keluar dari situasi-situasi sulit pada beberapa laga.
Tak ayal, banyak pihak yang menilai bahwa Messi menjadi salah satu bintang yang bersinar di Piala Dunia 2022.
Terbukti, mulai dari laga kontra Meksiko dan Polandia di babak penyisihan grup hingga bermain kontra Australia di 16 besar dan terakhir kontra Belanda di perempat final. Messi selalu mencuri perhatian.
Makanya, Kroasia yang menjadi lawan Argentina di semifinal pun sadar dengan keberadaan Messi. Pemain yang membela Paris Saint Germain (PSG) ini bisa menjadi faktor penentu dalam laga ini apabila Kroasia tak mempunyai formula yang tepat untuk mematikan pergerakannya dan suplai bola kepadanya.
Bagaimana pun, pergerakan Messi tak lepas dari dukungan sistem kerja tim. Ketika sistem kerja tim disumbat, saat itu permainan Messi bisa saja tak berkembang.
Namun, hal itu radanya agak sulit. Ambil contoh, timnas Belanda yang awalnya berkoar-koar untuk mengunci pergerakan Messi terlihat kesulitan untuk membendung pergerakan pemain berusia 35 tahun tersebut.
Bahkan assist Messi untuk gol pertama Argentina yang dicetak Molina ke gawang Belanda dipandang sebagai salah satu sentuhan terbaik di piala dunia 2022.
Messi akan menjadi salah satu sorotan dalam laga kontra Kroasia. Faktor ini pasti menjadi perhatian khusus Kroasia.
Di balik kelebihan Argentina dengan keberadaan Messi, satu yang perlu dihindari oleh Argentina adalah kebobolan di babak kedua serentak kebobolan dari ekseksusi bola mati dan tendangan spekulasi jarak jauh.