“Jaringan nirkabel (wireless network) telah menjadi bagian penting dari kehidupan modern, memungkinkan kita terhubung ke internet tanpa kabel, kapan saja dan di mana saja.”
BAYANGKAN kita sedang berada di luar rumah sambil mengerjakan tugas, atau membuka laman perpustakaan online tanpa harus mencolokkan kabel ke mana pun.
Itulah keunggulan sebuah jaringan nirkabel, atau yang lebih dikenal sebagai WiFi. Teknologi ini memungkinkan perangkat untuk saling terhubung tanpa menggunakan kabel, hanya menggunakan gelombang radio sebagai perantaranya.
Dalam jaringan seperti ini, setiap komputer harus memerlukan kartu jaringan nirkabel (NIC) yang memungkinkan mereka menangkap sinyal dari titik akses (access point). Titik akses ini bertindak layaknya router, yang menghubungkan jaringan nirkabel dengan jaringan tetap (fixed LAN), atau bahkan langsung ke internet melalui modem ADSL atau kabel.
Keunggulan jaringan nirkabel sangatlah berguna, terutama dalam kenyamanan dan fleksibilitas.
Kita tidak perlu lagi repot menarik kabel panjang-panjang hanya untuk menyambung ke jaringan.
Di gedung-gedung, ini menjadi solusi yang sangat efisien karena pemasangan kabel bisa memakan biaya besar.
Kini, hanya dengan satu titik akses, kamu bisa mencakup seluruh ruangan, bahkan satu gedung penuh. Apalagi dipasang di rumah, ruang belajar, kamar tidur, ruang tamu, hingga teras depan rumah akan tetap tersambung ke jaringan tanpa harus memasang kabel. Lagi pula di masa sekarang orang-orang sudah kebanyakan menggunakan handphone dan laptop untuk beraktifitas, sebagian besar perangkat-perangkat tersebut terpasang Wireless NIC dan tidak memiliki LAN Card, yang berfungsi untuk menyambungkan jaringan lewat kabel.
Namun, Wireless Network pasti saja ada kekuranganya. Jaringan nirkabel tidak secepat jaringan kabel. Jaringan kabel bisa mencapai kecepatan 1000 Mbps, tetapi jaringan WiFi bisa saja melambat tergantung jarak ke titik akses dan gangguan sinyal di sekitarnya seperti cuaca yang buruk. Selain itu, NIC nirkabel lebih mahal, dan sinyal bisa terganggu jika terlalu banyak yang menggunakan saluran yang sama.
Yang juga penting adalah keamanan. Karena sinyal dikirim melalui udara, ada kemungkinan data disadap. Untuk bisa mencegahnya, biasanya jaringan wireless menggunakan sistem enkripsi seperti WEP (Wired Equivalent Privacy) yang menjaga informasi tetap aman saat berpindah dari satu perangkat ke perangkat lainnya, tapi tetap saja jaringan nirkabel lebih mudah disadap dibanding jaringan kabel.