Pada pertengahan abad kesembilan belas di seluruh Eropa, pergeseran ilmu pengetahuan dan teknologi di balik Revolusi Industri mengeluarkan biaya sosial dan politik yang mahal.
Laporan mengemuka tentang kemiskinan dan kesehatan yang buruk dari penduduk kota, kepadatan penduduk, pekerja anak dan kondisi pabrik yang menindas. 'Pertanyaan sosial' ini memicu kecemasan yang meluas. Sementara itu, sensor, represi, berlanjutnya aturan aristokrasi dan pengecualian kelas pekerja dari hak pilih memicu ketidakpuasan politik.
Mengamati, menganalisis dan mensintesis perubahan ini adalah Rhineland Karl Marx. Ia mengkodifikasi konsep tenaga kerja, perdagangan dan pasar global menjadi efek ledakan tertuang di dalam Das Kapital.
Volume pertama diterbitkan sekisar 150 tahun yang lalu. Dampak buku ini terhadap ekonomi, politik, dan urusan terkini sangat luar biasa, dan aspek pemikiran Marx telah meresap ke bidang penelitian ilmiah yang berbeda seperti robotika dan teori evolusi.
Revolusi industri, seperti yang disadari Marx, menurunkan pekerja ke status pemikir mesin, dan membuka jalan menuju produksi yang tidak bergantung pada kerja manusia.
Bagaimana menjelaskan infus konsep Das Kapital ke dalam banyak bidang? Kolaborator Marx dan seorang penulis Friedrich Engels dalam bukunya The Condition of the Working Class in England tahun 1845, membandingkan dengn Das Kapital melalui teori evolusi dan seleksi alam, yang diterbitkan delapan tahun sebelumnya. Ia menulis: "Seperti Charles Darwin menemukan hukum perkembangan alam organik, demikian pula Marx menemukan hukum perkembangan sejarah manusia."
Apa yang luar biasa tentang Das Kapital adalah ia menawarkan gambaran yang masih tak tertandingi tentang dinamisme kapitalisme dan transformasi masyarakatnya dalam skala global. Ini tertanam kuat konsep-konsep seperti komoditas dan modal dalam leksikon. Dan itu menyoroti beberapa kerentanan kapitalisme, termasuk gangguannya yang meresahkan terhadap negara dan sistem politik.
Pemilihan Donald Trump, pemungutan suara untuk Brexit dan kebangkitan populisme di Eropa dan di tempat lain semuanya dapat dipahami sebagai efek tidak langsung dari pergeseran pembagian kerja global --- relokasi aspek-aspek kunci dari produksi modern Eropa dan Amerika Serikat.
Hal itu telah dibawa oleh perubahan dalam apa yang diidentifikasi Marx sebagai dorongan tak henti-hentinya perusahaan kapitalis untuk melakukan ekspansi.
Pada awal 1840-an, Marx adalah editor surat kabar radikal Rheinische Zeitung, ia menulis editorial menyerang Prusia atas nama kebebasan pers. Setelah koran itu dilarang pada tahun 1843, ia pergi ke Paris, menjadi seorang komunis. Ia mulai berdebat untuk sebuah revolusi, bukan revolusi politik seperti yang terjadi di Prancis pada tahun 1789, tetapi revolusi 'manusiawi', dengan apa yang disebut 'proletariat'.
Selama pengasingannya, proyek teoretis Marx dimulai ketika, sebagai editor Deutsch-Franzosiche Jahrbucher, ia menerima artikel dari Engels berjudul 'Garis Besar Kritik Ekonomi Politik'. Keduanya bertemu pada tahun 1844. Engels, yang mengelola pabrik tekstil ayahnya di Manchester, Inggris, mengutuk sistem ekonomi yang didasarkan pada kepemilikan pribadi, yang teorinya adalah "ekonomi politik" atau "ilmu pengayaan". Ia berpendapat, hal itu telah mengakhiri perbudakan dan feodalisme untuk mengubah petani dan pengrajin menjadi pencari nafkah tanpa properti. Wawasan itu mendorong Marx untuk memulai kritiknya terhadap ekonomi politik, menjadi Das Kapital.