Empat tahun lalu di Stadion Nizhny Novgorod, Argentina dibikin keok oleh Kroasia. Dalam pertandingan fase group Piala Dunia Rusia 2018. Kroasia menang telak 3-0.
Pengalaman kalah itu pasti membekas. Pasti sulit dilupakan tim berjuluk Si Putih Biru langit, Albicelestes. Siang-malam diomongin tapi sejarah sudah kadung mencatatnya.
Kini, di Piala Dunia 2022 Qatar, mereka akan berduel lagi. Tapi di fase knock-out Semi Final. Pada Rabu, 14 Desember 2022, pukul 02.00 WIB.
Yang kalah langsung pulang. Yang menang melenggang menatap juara di Grand Final.
Lagi-lagi, seperti 2018 Rusia, Argentina dengan Messi-nya diunggulkan menang. Even mereka sebelumnya pernah kalah secara memalukan oleh Modric Cs.
Itulah enaknya jadi tim yang punya tradisi juara dan langganan mentas di Piala Dunia. Dikit-dikit diunggulkan mulu, walau endingnya ada kalahnya juga. Sebut saja yang paling anyar, Brasil disepak Kroasia.
Sama kayak hidup keseharian, orang yang pernah sukses selalu diyakini bakalan gampang sukses lagi di ranah yang sama. Peduli setan sekarang lagi bangkrut dan banyak hutang.
Sejarah pertandingan Argentina vs Kroasia tak banyak. Selain di Piala Dunia 2018, pada Piala Dunia 1998 mereka pun pernah bertarung. Saat itu Argentina menang tipis 1-0 di fase group.
Selebihnya bertanding tiga kali diajang uji coba. Masing-masing pernah sekali menang dan satu lagi seri. Perbedaan zona federasi mungkin yang bikin mereka sering males main bareng.
Kalau melihat record laga pertemuan kedua tim, sebenarnya kekuatan mereka hampir imbang. Bedanya Argentina punya nama besar langganan Piala Dunia dan juara dua kali.
Sementara Kroasia baru moncer sejak Piala Dunia 1998 urutan ketiga dan pernah jadi runner-up di Piala Dunia 2018.