Kualifikasi Piala Asia 2023 telah tutup buku, dan menghadirkan empat negara dari Asia Tenggara. Mereka adalah Vietnam, Thailand, Indonesia, dan Malaysia.
Vietnam lolos lebih dulu, setelah mereka sukses menembus babak akhir Kualifikasi Piala Dunia zona Asia, sementara tiga tim lainnya lolos dari babak Kualifikasi Piala Asia. Uniknya, empat serangkai negara Asia Tenggara ini adalah eks tuan rumah Piala Asia edisi 2007.
Hanya saja, dari keempat tim ini, hanya Indonesia masih terlihat menikmati kegembiraan setelah lolos ke Piala Asia. Tiga tim lainnya malah sudah mulai ancang-ancang mempersiapkan diri, dengan mencari lawan tanding yang cukup kuat, bahkan menetapkan kriteria spesifik, demi bisa berbicara di level Asia.
Malaysia misalnya, sudah mencanangkan ujicoba dengan tim dari luar ASEAN, dan program persiapan jangka panjang. Kebijakan ini diambil FAM (PSSI-nya Malaysia) dan pelatih Kim Pan Gon (Korea Selatan) dengan mempertimbangkan kemungkinan ditundanya kick off Piala Asia 2023.
Maklum, setelah Tiongkok mundur sebagai tuan rumah, AFC masih belum menentukan kandidat tuan rumah baru. Seperti diketahui, organisasi induk sepak bola Asia itu menetapkan, kandidat tuan rumah Piala Asia 2023 berasal dari 24 tim peserta.
Keputusan soal tuan rumah sendiri baru akan diambil bulan Oktober 2022. Jadi, wajar kalau kemungkinan kick off Piala Asia 2023 ditunda cukup terbuka.
Sementara itu, Vietnam memanfaatkan jeda internasional bulan Juni dengan beruji coba melawan Afghanistan dan menang 2-0 di pertandingan ini.
Sebelumnya, pelatih Park Hang Seo sudah menyerukan, The Golden Star perlu lebih sering menghadapi tim dari luar Asia Tenggara supaya bisa lebih berkembang.
Maklum, meski mampu menahan imbang Jepang dan mengalahkan Tiongkok di Kualifikasi Piala Dunia 2022, perempatfinalis Piala Asia 2019 ini menelan 8 kekalahan dari 10 pertandingan.
Beralih ke Thailand, setelah lolos ke Piala Asia 2023, Tim Gajah Perang langsung menyiapkan program pemusatan latihan selama kurang lebih dua pekan, dan akan mengadakan pertandingan uji coba di jeda internasional bulan September.