Di tengah merebaknya kembali pandemi covid-19, yakni munculnya varian omicron di banyak negara termasuk di Afrika, Piala Afrika 2021 atau Africa Cup of Nations 2021 (AFCON 2021) tetap di gelar. Turnamen dua tahunan negara-negara Afrika tersebut dijadwalkan dari tanggal 9 Januari sampai 6 Februari 2022.
Tuan rumah turnamen Piala Afrika kali ini adalah Kamerun. Oleh karena itu sesuai tradisi, Kamerun sebagai tuan rumah akan tampil di laga pembuka. Dalam laga pembuka tersebut Kamerun akan menghadapi Burkina Faso, Minggu malam (09/01).
Peserta Piala Afrika 2021 ada 24 tim. Ke-24 tim itu akan dibagi menjadi 6 grup. Mulai dari grup A sampai Grup F. Artinya setiap grup terdiri dari 4 tim.
Negara-negara Afrika dikenal banyak melahirkan para pemain hebat dan berbakat. Banyak diantara para pemain hebat dan berbakat tersebut bermain di kompetisi negara-negara top Eropa. Seperti di Serie A Italia, di Premier League Inggris, di Liga 1 Perancis, atau di Eredivisie Belanda, dan lain-lain.
Tidak sedikit pula diantara para pemain asal negara Afrika yang bermain di kompetisi negara-negara top Eropa itu menjadi andalan dan tulang punggung bagi klubnya. Sebut saja Edouard Mendy misalnya. Pemain asal Senegal ini menjadi andalan dan tulang punggung bagi klubnya, Chelsea.
Kemudian ada Kalidau Koulibaly dan Sadio Mane, juga asal Senegal. Koulibaly menjadi andalan dan tulang punggung Napoli. Sedangkan Sadio Mane menjadi andalan dan tulang punggung Liverpool.
Selanjutnya ada Riyad Mahrez dan Said Benrahma (Aljazair). Mahrez menjadi andalan dan tulang punggung The Citizens Manchester City. Sedangkan Benrahma menjadi andalan dan tulang puggung The Hammer West Ham United.
Selain itu ada Mohamed Salah (Mesir) yang menjadi andalan dan tulang punggung Liverpool. Ada Kelechi Iheanacho (Nigeria) yang menjadi andalan dan tulang punggung Leicester City. Dan ada Sebasten Haller (Pantai Gading) yang menjadi andalan dan tulang punggung Ajax Amsterdam.
Diantara beberapa pemain asal Afrika yang menjadi andalan dan tulang punggung banyak klub Eropa di atas, ada dua nama yang cukup menarik dibicarakan di Piala Afrika 2021 ini. Sebab dua nama tersebut saat ini menjadi top skor sementara di kompetisi yang diikuti oleh klubnya.
Kedua nama yang dimaksud adalah Mohamed Salah dan Sebastien Haller. Mohamed Salah yang bermain untuk Liverpool di Premier League, saat ini adalah top skor sementara Premier League dengan torehan 16 gol.