Tim voli putra Rusia kembali mengukuhkan diri menjadi raja dalam gelaran Volleyball Nations League 2019. Ini adalah kali kedua Rusia menjadi juara setelah pada tahun 2018 lalu, Igor Kobzar meraih gelar yang sama.
Berstatus sebagai juara bertahan tak menjamin perjalanan Rusia di VNL edisi kedua ini mulus. Mereka bahkan harus berjuang untuk menembus peringkat 6 besar agar bisa bermain di putaran final.
Dari 15 pertandingan yang dilakoni, Rusia meraih 12 kemenangan dan 3 kekalahan selama putaran penyisihan yang berlangsung 31 Mei hingga 30 Juni 2019. Hasil tersebut menempatkan Rusia di peringkat 3 klasemen dan menjadi satu dari 6 yang berhak berlaga di putaran final.
Selain Rusia, tim lainnya yang lolos adalah Brasil, Iran, Prancis, Polandia, dan Amerika Serikat yang menjadi tuan rumah. Keenam tim tersebut selanjutkan dibagi menjadi 2 pool berbeda. Pool A diisi oleh Amerika Serikat, Rusia, dan Prancis, sedangkan Brasi, Iran, dan Polandia di pool B.
Kemenangan atas Prancis 3-0 (25-16, 25-23, 25-17) dan kekalahan dari Amerika Serikat 0-3 (21-25, 17-25, 20-17) menempatkan Rusia menjadi runner-up dan lolos ke semifinal menemani Amerika Serikat sebagai juara pool A. Sementara itu, Polandia dan Brasil juga memastikan diri melaju ke semifinal setelah menjadi juara dan runner-up pool B.
Runner-up pool akan bertemu dengan juara dari pool yang berbeda membuat Rusia akan bentrok dengan Polandia di semifinal. Melewati hadangan Polandia tentulah bukan sesuatu yang mudah bagi Rusia, apalagi melihat grafik penampilan Polandia yang semakin meningkat di tiap pertandingan.
Namun, penampilan impresif Rusia nyatanya mampu meredam dan menghentikan rentetan catatan kemenangan Polandia selama putaran final VNL 2019. Pada laga semifinal Sabtu (13/7/2019) sore atau Minggu (14/7/2019) pagi waktu Indonesia, Rusia memastikan diri jadi tim pertama yang memperoleh tiket grand final usai mengandaskan Polandia 3-1 (25-19, 24-26, 25-22, 25-21).
Di grand final, Rusia siap menantang tuan rumah Amerika Serikat yang untuk pertama kalinya melaju ke partai puncak setelah melewati pertandingan dramatis melawan Brasil yang berkesudahan dengan skor tipis 3-2 (25-21, 17-25, 21-25, 25-20, 15-9).
Minggu (14/7/2019) jam 6 sore waktu setempat atau Senin (15/7/2019) pagi WIB, sebanyak 4300 pecinta voli yang datang langsung ke Credit Union 1 Arena, Chicago disuguhi penampilan luar biasa dari kedua tim yang memperebutkan trofi Volleyball Nations League 2019 ini.
Baik Rusia maupun Amerika Serikat memberikan perlawanan sengit. Jual beli serangan dan kokohnya pertahanan kedua tim membuat pertandingan diwarnai dengan rally panjang dan perolehan angka yang ketat.
Rusia lebih dulu unggul di set pertama dengan 25-23. Tapi keunggulan tersebut tak bertahan lama karena Amerika Serikat berhasil menyamakan kedudukan menjadi 1-1 setelah memenangi set 2 dengan 20-25.