Kita sering membaca dan melihat ulasan maupun berita tentang pesawat namun tahukah kita bahwa ada dua istilah pada pesawat, yaitu pesawat udara dan pesawat terbang.
Kata pesawat udara dan pesawat terbang ini sering disamakan penggunaannya dalam bahasa sehari hari, akan tetapi keduanya sebenarnya memiliki perbedaan.
Menurut UU no.1 tahun 2009 tentang penerbangan, pesawat udara (aircraft) adalah setiap mesin atau alat yang dapat terbang di atmosfer karena gaya angkat dari reaksi udara, tetapi bukan karena reaksi udara terhadap permukaan bumi yang digunakan untuk penerbangan.
Definisi ini sesuai dengan definisi aircraft oleh ICAO yaitu any machine that can derive support in the atmosphere from the reactions of the air other than the reactions of the air against the earth's surface.
Sedangkan pesawat terbang (airplane) adalah pesawat udara yang lebih berat dari udara, bersayap tetap, dan dapat terbang dengan tenaga sendiri.
Kita mungkin juga pernah mendengar kata aeroplane, ini adalah penggunaan di bahasa Inggris di UK (British) sedangkan airplane bahasa Inggris Amerika.
Khusus di Amerika dan Kanada, penggunaan kata airplane mengacu pada pesawat bermesin bersayap tetap (powered aircraft)
Contoh dari pesawat udara adalah layang layang dan balon udara, sedangkan contoh pesawat terbang adalah pesawat airliner dan pesawat pada militer seperti pesawat angkut dan tempur.
Jika kita melihat definisi pesawat terbang diatas, pesawat terbang adalah juga pesawat udara, jadi apa bedanya diantara keduanya ?
Untuk mudahnya, kita mulai dari aircraft karena baik alat maupun mesin yang terbang adalah aircraft (pesawat udara) yang berarti termasuk pesawat terbang.