Jenis binatang amfibi yang satu ini mungkin tidak begitu dikenal luas, salah satunya karena populasinya yang sangat kecil.
Axolotl (baca: a.sho.lo.tel) atau ajolote (baca: a.ho.lo.te), yang dalam bahasa latinnya ambystoma mexicanum, adalah satu jenis amfibi dari keluarga ambystomatidae.
Menurut Harvey Pough, genus ambystoma terdiri dari 33 spesies yang bisa ditemukan di wilayah Amerika Utara, mulai dari Alaska barat daya, Kanada selatan, sampai ke dataran tinggi Meksiko.
Di Meksiko sendiri ada 17 spesies, dari genus ambystoma ini, yang tersebar di wilayah bagian timur laut dan tengah negara itu, mereka hidup di danau dan sungai.
Menurut Gabriela Parra-Olea, dari 17 spesies tersebut, 16 di antaranya endemik, yang mewakili lebih dari 85% dari semua spesies yang ada di Meksiko.
Dari 16 spesies yang endemik itu, 15 spesies masuk dalam jenis berisiko: tiga di antaranya diklasifikasikan sebagai spesies yang terancam punah dan dua belas lainnya dikategorikan sebagai spesies yang mendapat pelindungan khusus.
Di Meksiko, semua yang termasuk dalam genus ambystoma disebut ajolote. Spesies yang diberi nama ambystoma mexicanum disebut ajolote Meksiko (kadang disebut juga ajolote Xochimilco) adalah spesies yang terdapat wilayah bagian tengah Meksiko.
Di Mexico City sendiri, ajolote ini bisa ditemukan di danau Xochimilco (baca: so-ci-mil-ko), sebuah daerah di selatan kota; itu sebabnya ia juga diberi nama ajolote Xochimilco.
Ajolote Meksiko | Foto: dokumentasi pribadi
Nama ajolote (kadang ditulis axolote) berasal dari nama axolotl dalam bahasa Nahuatl (salah satu bahasa daerah di Meksiko) yang artinya 'monster air'.