Hari Minggu lalu (26/6/22) sambil memandang hamparan sawah tadah hujan di salah satu desa di provinsi bagian Utara Filipina, saya dan seorang bapak berbicara tentang situasi petani di desa itu.
Kondisi pertaniannya hampir persis dengan kondisi petani di kampung saya di Manggarai, Flores. Bedanya, petani di sini umumnya bertani sewaktu musim hujan saja. Sejauh ini, belum ada gebrakan untuk membangun sistem irigasi.
Saat ini di sini sementara musim hujan. Musim hujan menjadi musim bertanam.
Menurutnya sangat sulit untuk mendapatkan orang bekerja sebagai petani saat ini. Salah satu alasannya karena kondisi alam yang tak jelas.
Kadang musim hujan begitu singkat. Belum lagi, jumlah badai yang bisa muncul 2-3 kali selama sebulan.
Filipina termasuk negara yang kerap menghadapi badai setiap tahun. Hal ini kerap menjadi tantangan besar untuk para petani.
Kondisi ini pun dibarengi dengan terbukanya banyak peluang kerja. Di desa itu dan desa-desa tetangga, peluang terbesar untuk bekerja adalah menjadi buruh bangunan.
Tak sedikit anak muda yang lebih memilih menjadi pekerja bangunan daripada pergi bertani. Pasalnya, mereka bisa mendapat upah harian secara pasti, sementara upah dari hasil bertani sangatlah tak jelas.
Kalau menjadi buruh harian di lahan orang juga, upahnya lebih kecil bila dibandingkan bekerja sebagai buruh kasar bangunan.
Akibatnya, setiap kali masa tanam, umumnya para pemilik lahan pertanian sulit mendapatkan tenaga kerja untuk menanam ataupun memanen hasil kebun.