Usai tiga tim lolos ke babak 16 besar, kini ada empat tim dari Grup A dan Grup B yang melenggang lolos menemani Perancis, Brazil dan Portugal yang lebih dahulu lolos ke babak 16 besar Piala Dunia Qatar 2022. Belanda yang memang diprediksi bakal salah satu yang diperhitungkan, bahkan jadi pemuncak klasemen akhir Grup A berkat dua kemenangan kontra Senegal di partai pembuka dan menggasak tuan rumah Qatar di pertandingan terakhir serta hasil seri melawan Ekuador, sehingga Negeri Bunga Tulip itu total mengumpulkan 7 poin dan menjadi pemuncak grup A.
Pemain-pemain muda Belanda memang tak terlalu dijagokan untuk jadi juara Piala Dunia kali ini, karena dianggap masih minim pengalaman, namun justru itulah yang menjadi senjata rahasia Luis Van Gaal dalam upaya membawa Piala Dunia ke rumah mereka, Bunga Tulip Belanda untuk pertamakalinya sepanjang sejarah keikutsertaan negara pencipta Total Football ini.
Disetiap turnamen empat tahunan, baik itu Piala Dunia maupun Piala Eropa, Netherland akan selalu diperhitungkan, itu semenjak mantan pelatih Ajax Amsterdam di era 1920-an, Jack Reynolds mengembangkan sebuah taktik permainan bernama Total Football, dimana filosofi dari permainan ini adalah bahwa semua tim (11 pemain) harus mampu bergerak ke berbagai posisi, saling mengisi dan pergerakan setiap pemain harus fleksibel yang mana pemain bertahan sekalipun harus mampu menyerang.
Filosofi 'pertahanan terbaik adalah menyerang' ini pun kemudian makin dikembangkan oleh Rinus Michels, dimana formasi dan filosofi tersebut makin kinclong di oles oleh pelatih Ajax dengan meraih berbagai tropi di liga domestik, pun makin oke ketika dicoba oleh Timnas Belanda, sehingga taktik Total Football ini benar-benar mampu membawa Belanda meraih gelar satu-satunya di kancah sepakbola internasional sampai saat ini, yaitu Juara Piala Eropa 1988 bersama dengan pemain-pemain hebat Bunga Tulip di eranya, sebut saja Van Basten, Ruud Gullit, Frank Rijkaard, Ronald Koeman dan banyak lagi.
Total Football era Rinus Michels ini nyaris membawa pulang Tropi Piala Dunia 1974, sayang di final kalah dari Jerman Barat dengan skor 1-2.
Total Football makin kinclong dan makin banyak diterapkan oleh tim-tim lain dengan gaya yang lebih fleksibel lagi, sebut saja gaya Tiki-Taka oleh Spanyol dan Barcelona, yang dibawa oleh muridnya Rinus Michels, siapa lagi kalau bukan Johan Cruyff yang sukses tak hanya jadi pemain, juga jadi pelatih yang menularkan filosofi Total Football ke ranah Spanyol.
Hal itu diakui langsung oleh para pemain Barcelona dan Josep Guardiola adalah muridnya yang mampu membawa perubahan taktik permainan kala melatih Barcelona dan Manchester City. Juga perubahan taktik yang diadopsi dengan nama Tiki-Taka ini mampu membawa Spanyol juara Piala Dunia 2010 dan Piala Eropa 2012.
Pertanyaannya, apakah Louis Van Gaal yang juga muridnya Johan Cruyff ini mampu mewujudkan mimpi pendahulunya untuk membawa gelar paling bergengsi, tropi Piala Dunia 2022 ke Belanda? Ini adalah kali ketiga bagi eks pelatih Ajax dan Manchester United itu untuk menukangi skuad Orange di turnamen empat tahunan ini, setelah gagal total di Piala Dunia 2014 lalu.
Secercah harapan membuncah melihat Belanda bisa finis di puncak klasemen Grup A bermodalkan dua kemenangan dan satu seri, akan bersua runner-up Grup B yang dihuni oleh Amerika Serika usai di pertandingan terakhir berhasil menghantam Irak dengan skor 0-1 lewat gol semata wayang penyerang asal klub Chelsea, Christian Pulisic di menit ke-38 yang langsung mengakibatkan striker Chelsea itu cedera dan digantikan usai bertabrakan dengan kiper Iran, Aliereza Beiranvand.
Inggris dan Senegal Lolos Babak 16 Besar