Bertepatan hari Pendidikan Nasional yang kita peringati tanggal 2 Mei setiap tahun, maka saya berupaya membagi serpih-serpih pemikiran, walau saya belum terlalu 'pede' ngomong soal pendidikan yang berkualitas buat generasi pelanjut, apalagi menyarankan atau mengajari kompasianer atau pembaca kompasiana ini dengan mencomot-comot pendapat berbagai ahli.
Saya belum merasa langkah-langkah yang saya ambil untuk menyekolahkan anak pertama saya di Jerman, dan anak kedua di Amerika, serta anak ketiga yang kini tengah menempuh program kelas intensif dua tahun di salah satu SMU favorit dan tergolong mahal di Jakarta, belumlah menghasilkan sesuatu yang dibanggakan buat agama, keluarga, nusa dan bangsa.
Saya sangat meyakini investasi pendidikan menjadi kunci utama pembangunan bangsa di masa yang akan datang. Ia akan sangat berpengaruh pada sektor-sektor pembangunan lainnya, terutama pertumbuhan ekonomi. Mau jadi apa negeri ini jika anak-anak kita tak dibekali dengan pendidikan yang berkualitas dan keterampilan yang mumpuni?
Saya sangat sependapat dengan pemikiran ilmiah yang dilontarkan oleh Theodore Schultz pada tahun 1960. Peletak dasar teori human capital modern ini dalam pidatonya yang berjudul Investment in Human Capital di hadapan The American Economic Association ini menyampaikan pesan utama, bahwa proses perolehan pengetahuan dan keterampilan melalui pendidikan bukan merupakan suatu bentuk konsumsi semata-mata, akan tetapi juga merupakan suatu investasi.
Di negara-negara maju, pendidikan selain sebagai aspek konsumtif juga diyakini sebagai investasi modal manusia (human capital investment) dan menjadi "leading sektor" atau salah satu sektor utama. Oleh karena perhatian pemerintahnya terhadap pembangunan sektor ini sungguh-sungguh, misalnya komitmen politik anggaran sektor pendidikan tidak kalah dengan sektor lainnya, sehingga keberhasilan investasi pendidikan berkorelasi dengan kemajuan pembangunan makronya.
Menurut Sumara (2005), pada tahun 1970-an penelitian-penelitian mengenai hubungan antara pendidikan dan pertumbuhan ekonomi sempat mandeg karena timbulnya kesangsian mengenai peranan pendidikan terhadap pertumbuhan ekonomi di beberapa negara, khususnya di Amerika Serikat dan negara berkembang yang menerima bantuan dari Bank Dunia pada waktu itu. Kesangsian ini timbul, antara lain karena kritik para sosiolog pendidikan diantaranya Gary Becker (1964) yang mengatakan bahwa teori human capital lebih menekankan dimensi material manusia sehingga kurang memperhitungkan manusia dari dimensi sosio budaya.
Kritik Becker justru membuka perspektif dari keyakinan filosofis bahwa pendidikan tidak pula semata-mata dihitung sebagai investasi ekonomis tetapi lebih dari itu dimensi sosial, budaya yang berorientasi pada dimensi kemanusiaan merupakan hal yang lebih penting dari sekedar investasi ekonomi. Karena pendidikan harus dilakukan oleh sebab itu terkait dengan kemanusiaan itu sendiri (human dignity).
Penelitian Hick (1980), Wheeler (1980), dan beberapa peneliti neoklasik lain, telah dapat meyakinkan kembali secara ilmiah akan pentingnya manusia yang terdidik menunjang pertumbuhan ekonomi secara langsung bahkan seluruh sektor pembangunan makro lainnya. Atas dasar keyakinan ilmiah itulah akhirnya Bank Dunia kembali merealisasikan program bantuan internasionalnya ke berbagai negara.
Kontribusi pendidikan terhadap pertumbuhan ini menjadi semakin kuat setelah memperhitungkan efek interaksi antara pendidikan dan investasi fisik lainnya. Artinya, investasi modal fisik akan berlifat ganda nilai tambahnya di kemudian hari jika pada saat yang sama dilakukan juga investasi SDM, yang secara langsung akan menjadi pelaku dan pengguna dalam investasi fisik tersebut.
Sekarang diakui bahwa pengembangan SDM suatu negara adalah unsur pokok bagi kemakmuran dan pertumbuhan serta untuk penggunaan yang efektif atas sumber daya modal fisiknya. Investasi dalam bentuk modal manusia adalah suatu komponen integral dari semua upaya pembangunan.
Pendidikan harus meliputi suatu spektrum yang luas dalam kehidupan masyarakat itu sendiri.
