Belakangan, persaingan semakin ketat, dengan wakil Amerika Utara dan Tengah ikut nimbrung. Meksiko sukses meraih medali emas di Olimpiade 2012, disusul Honduras yang jadi semifinalis di edisi berikutnya.
Situasi ini tak lepas dari semakin banyaknya pemain dari Afrika yang bersinar di Eropa dan perkembangan pesat di Amerika Utara.
Di mana wakil Asia?
Ternyata, wakil Asia juga ikut berkembang pesat, dengan Jepang dan Korea Selatan muncul sebagai kekuatan utama. Kecuali di Olimpiade 2008, yang ironisnya digelar di benua Asia, dua jagoan Asia Timur ini rutin lolos dari fase grup Olimpiade secara bergantian sejak Olimpiade 2000 hingga 2016.
Menariknya, pada periode ini, ada Irak yang sukses menjadi semifinalis Olimpiade 2004. Prestasi ini terasa spesial, karena diraih saat negara Timur Tengah tersebut sedang dilanda konflik.
Melihat tren wakil Asia di Olimpiade cabor sepak bola kali ini, agaknya peluang wakil Asia untuk hadir di fase gugur masih terbuka. Tapi, butuh sedikit keberuntungan lagi untuk bisa melaju lebih jauh, karena tim-tim kuat seperti Brasil, Argentina, Meksiko, Prancis, Spanyol dan Jerman ikut ambil bagian.
Menarik ditunggu bagaimana kiprah tim wakil Asia di Olimpiade 2020.
