Tiga dari enam wakil Asia (Zona AFC) di Piala Dunia 2022 berhasil melaju ke babak 16 besar. Ketiga tim tersebut adalah Jepang, Korea Selatan, dan Australia.
Jepang melaju ke babak 16 besar dengan status sebagai juara Grup E. Sedangkan Korea Selatan dan Australia melaju ke babak 16 besar karena menempati posisi runner-up di grup masing-masing. Â Korea Selatan jadi runner-up Grup H dan Australia jadi runner-up Grup D.
Lolosnya tiga wakil Asia ke babak 16 besar Piala Dunia 2022 merupakan hal yang cukup luar biasa. Hal itu dikarenakan persaingan antar peserta di fase grup cukup ketat dan sengit.
Malahan jika saja Arab Saudi dan Iran tampil lebih maksimal, keduanya dipastikan akan lolos pula ke babak 16 besar. Namun sayang, Arab Saudi dan Iran kurang beruntung. Keduanya gagal menambah poin.
Arab Saudi yang tergabung di Grup C sempat tampil mengejutkan. Di pertandingan perdana fase Grup C, Arab Saudi mampu mengalahkan juara Piala Dunia dua kali Argentina dengan skor 2-1.
Dengan modal kemenangan itu Arab Saudi hanya membutuhkan tambahan satu angka lagi alias hasil imbang untuk lolos ke babak 16 besar. Akan tetapi Arab Saudi gagal menambah satu angka dari dua laga sisa.
Arab Saudi kalah 0-2 dari Polandia di pertandingan kedua. Arab Saudi juga kalah di pertandingan ketiga dari Meksiko dengan skor 1-2.
Demikian pula Iran yang tergabung di Grup B. Kendati kalah 6-2 dari Inggris di laga perdana, tapi kemudian menang 2-0 atas Wales.
Dengan kemenangan atas Wales itu, Iran memiliki modal tiga poin. Iran hanya membutuhkan hasil imbang dengan Amerika Serikat untuk lolos ke babak 16 besar. Namun sayang, Iran kebobolan di menit ke-38 melalui Christian Pulisic.
Celakanya Iran tak mampu membalas gol Amerika Serikat yang dilesakkan Pulisic. Sehingga pertandingan berakhir 1-0 untuk keunggulan Amerika Serikat. Iran pun gagal menambah satu poin dan sekaligus gagal ke babak 16 besar.
Bisa dibayangkan betapa luar biasanya jika Arab Saudi dan Iran jadi lolos ke babak 16 besar. Bisa dipastikan sepak bola Asia akan naik pamor dan tidak lagi dipandang sebelah mata.
Bagaimana dengan tuan rumah Qatar? Sebagai salah satu wakil dari Zona AFC, harus diakui bahwa Qatar memang tampil kurang mengesankan.
Qatar, dari tiga laga fase Grup A yang dilakoninya, tidak satu kali pun meraih kemenangan. Jangankan kemenangan, satu poin pun tidak.
Di laga perdana fase Grup A, Qatar dibekuk Ekuador dengan skor 2-0. Kemudian di laga kedua Qatar dijegal wakil Afrika, Senegal dengan skor lebih besar, 3-1. Terakhir di laga ketiga Qatar dihajar Belanda dengan skor 2-0.
Qatar pun menajdi satu dari dua tim yang tidak meraih poin di Piala Dunia 2022 ini. Satu tim lain yang senasib dengan Qatar adalah wakil Zona CONCACAF Kanada yang tergabung di Grup F. Â
Piala Dunia 2022 bisa jadi merupakan kebangkitan tim-tim Asia. Ini adalah awal, bukan akhir.
Lolosnya tiga tim wakil Zona Asia (AFC) ke babak 16 besar tentu merupakan sebuah kebanggaan bagi masyarakat Asia. Termasuk kita.
Akan tetapi kita juga berharap, ketiga tim bisa berbicara banyak di babak 16 besar. Tidak sekedar sampai di sana, tapi bisa terus berlanjut ke babak-babak selanjutnya.
