Namanya tidak setenar Soekarno ataupun Hatta. Banyak anak bangsa yang tidak mengenalnya. Kran informasi yang disaring Orde Baru hamper saja melenyapkan kisah-kisah tokoh yang tidak sejalan. Sehingga, sosok mereka menjadi misterius atau jadi legenda.
Di hadapan Tuhan, ia seorang muslim. Sementara di depan manusia, ia seorang komunis. Ia tewas ditembak mati tentara republiknya sendiri. Republik yang bahkan sudah lama ia idam-idamkan berdiri.
"Orang tak akan berunding dengan maling di rumahnya."
Itulah salah satu kalimat terkenal yang sering kita dengar. Kata-kata itu disampaikannya dalam pidato Rapat Pertama Persatuan Perjuangan ke-1 di Purwokerto, 1922.
Dialah Tan Malaka. Lahir dengan nama Ibrahim, 2 Juni 1897 di Lembah Pandan Gadang, Suliki. 23 kilometer dari pusat Kota Payakumbuh, Sumatera Barat. Datuk Tan Malaka sendiri merupakan gelar adat yang disematkan pada dirinya di tahun 1912 sebagai pemimpin kaum.
Harry Albert Poeze, sejarawan Belanda yang telah meneliti Tan Malaka sejak 1972 menceritakan, selesai Sekolah Kelas Dua, Tan terdaftar di Sekolah Guru Negeri di Fort de Kock, Bukittinggi 1907.
Tidak mudah masuk "Sekolah Raja" ini. Harus keturunan ningrat atau anak dari pegawai tinggi. Untung saja kecerdasan Tan membuat gurunya di Sekolah Kelas Dua tak putus asa memperjuangkannya. Ditambah dari pihak ibu, Tan Malaka senior adalah salah satu pendiri Pandan Gadang sekaligus membawahi beberapa datuk (suku).
Oktober 1913, datuk muda berangkat ke Belanda lewat pelabuhan teluk Bayur, Padang. Sejak kepergian itu, Tan Malaka putus hubungan dengan keluarganya. Dua kali menyambangi Suliki, yakni pada tahun 1919 dan 1942. Itupun hanya sebentar.
Usia 16 tahun di negeri kincir angin, dia melanjutkan pendidikan di Rijkweekschool distrik Harleem. Dari sinilah nantinya petualangan politik Ibrahim Datuk Malaka bermula, dari Macan Suliki menjadi Revolusioner Asia. Gejolak perang yang sedang melanda dunia kala itu megenalkannya pada sosialis, marxis, fasis, komunis, dan borjuis.
Pernah merasakan 13 penjara, Filipina (1937), Hong Kong (1932) dan 11 penjara di Jawa (1922, 1946-48). Menguasai 8 bahasa, Minang, Indonesia, Belanda, Rusia, Jerman, Inggris, Mandarin dan Tagalog. Memiliki 23 nama samaran diantaranya, Elias Fuentes, Hasan Gozali, Ossorio, Legas Hussein, Cheung Kun Tat dan Howard Lee.
Pernah mendaftar Legiun Asing Tentara Jerman karena ketertarikan pada dunia militer, namun tidak berhasil karena ditolak. Menderita penyakit kronis radang paru-paru. Melahirkan 26 buah pikir. Di antaranya, Naar de Republiek Indonesia (1924), Massa Actie (1926), Islam Dalam Tinjauan Madilog dan Gerpolek(1948). Pekerjaan yang pernah dilakoni, guru, penulis lepas, kerani, mandor dan tukang jahit.
