"Saya sangat senang dan anak-anak ini pantas mendapatkannya (untuk mencapai semifinal). Kami telah bekerja dengan tim ini selama dua tahun terakhir. Kami memiliki momen kami di babak pertama dan kami bisa saja mencetak beberapa gol. Kamboja menguasai babak kedua tetapi mereka tidak memiliki peluang nyata,"
Sebuah ungkapan suka cita dari pelatih kepala Timor Leste Bruno Maciel usai timnya mampu mengalahkan tuan rumah Piala AFF U23 2022, Kamboja lewat gol bunuh diri pemain tuan rumah. Sundulan bek Yue Safy yang menembus gawang sendiri usai menahan tembakan keras Filomeno Da Costa pada menit ke-18 sudah cukup membawa Timor Leste meraih kemenangan dilaga terakhir grup sekaligus memuncaki klasemen grup A.
Ini menjadi semifinal kedua Timor Leste dalam sejarah sepakbola mereka setelah apa yang Timor Leste lakukan di Piala AFF U19 2013 yang digelar di Indonesia. Timor Leste sukses menjadi juara grup A untuk berjumpa Indonesia yang akhirnya meraih gelar juara setelah Evan Dimas dkk sukses mengalahkan Vietnam dilaga puncak lewat drama adu pinalti.
Timor Leste kalah 0-2 dari anak asuh Indra Sjafri lewat gol Ilham Udin dan Muhammad Hargianto, kekalahan yang membuat Fracyatma Alves dkk harus puas memperebutkan peringkat tiga turnamen.Â
Akhirnya dalam laga yang digelar di stadion Gelora Sidoarjo, Timor Leste sukses menjadi pemenang usai mengalahkan Laos 4-2 lewat hattrick yang dicetak Adellino Trindade.
Kini hampir 10 tahun berselang, Timor Leste kembali membuat kejutan di turnamen usia yang digelar AFF. Kekalahan 1-7 (1-4 dan 0-3) dari Indonesia jelang keberangkatan ke Kamboja membuat 16 pemain Timor Leste memiliki bekal berharga tampil di laga berlabel persahabatan dilevel senior dan hasilnya membuat mereka tampil apik sejauh dengan lolos ke semifinal Piala AFF U23.
Kini Filomeno Junior dkk tinggal menunggu laga terakhir Vietnam vs Thailand yang akan mempengaruhi dua wakil semifinal tersisa. Kamboja, Vietnam dan Thailand masih berpeluang lolos ke babak semifinal untuk menjadi lawan Laos ataupun Timor Leste.
Kini 'saudara muda' Indonesia, Timor Leste sedang berusaha meraih hasil terbaik diturnamen level ASEAN yang diikutinya dan akan kah kejuatan Timor Leste bisa berakhir dengan trof juara? Menarik dinanti pastinya.
