Tanggal 20 Juli 53 tahun yang lalu menjadi hari bersejarah bagi umat manusia. Karena untuk pertama kalinya manusia menginjakan kaki di bulan. Sesuatu yang pada era sebelumnya dianggap sebagai hal yang mustahil untuk dilakukan.
Tetapi tidak bagi Presiden John F. Kennedy, dalam pidato dihadapan Konggres pada 25 Mei 1961, presiden Amerika Serikat ke-35 itu, meminta dukungan dan persetujuan untuk memperkuat program nasional luar angkasa dengan tujuan pergi ke satelit bumi tersebut.
Presiden Kennedy tidak hanya meminta dukungan anggaran dari Konggres tetapi mengharapkan komitmen dan dukungan segenap elemen untuk menyatukan tekad mendukung program pergi ke bulan. Banyak yang skeptic terhadap pidato tersebut. Baik dari anggota konggres maupun masyarakat Amerika Serikat sendiri
Pidato Kennedy itu berselang satu bulan setelah Uni Soviet berhasil mengirim kosmonot Yuri Gagarin ke luar angkasa. Misi tersebut menjadikan Gagarin sebagai orang pertama yang mencapai luar angkasa. Ia berhasil berada pada orbit Bumi selama 108 menit bersama pesawat Vostok 1.
Situasi perang dingin pada masa itu membuat Amerika Serikat tidak mau kalah dari Uni Soviet. Program luar angkasa Amerika Serikat bisa dibilang tertinggal dari Uni Soviet. Uni Soviet bahkan lebih dulu berhasil mengirim satelit pertama mereka Sputnik 1 ke luar angkasa. Empat tahun sebelum misi Yuri Gagarin.
Pada 12 September 1962 di Stadion Universitas Rice, Houston - Texas, Kennedy kembali berpidato tentang proyek luar angkasanya. Dihadapan 40 ribu orang yang hadir, Ia menekankan bahwa bangsa Amerika harus sudah bisa pergi ke bulan sebelum tahun 1970 . Pidato dengan judul "We choose go to the moon -- Kita memilih pergi ke bulan" itu tercatat menjadi salah satu pidato paling terkenal dan menginspirasi dalam sejarah Amerika Serikat.
Mimpi Kennedy akhirnya benar-benar terwujud lewat misi Apollo 11. Tepat 20 Juli 1969, Neil Amstrong berhasil menjadi manusia pertama yang menapak kaki di permukaan bulan diikuti rekannya, Edwin "Buzz" Aldrin. Namun sayang Kennedy tidak dapat menyaksikan pencapaian atas impiannya itu karena tewas terbunuh pada 22 November 1963 oleh Lee Harvey Oswald di Dallas, Texas.
Proyek ke bulan merupakan proyek penuh tantangan bagi Amerika Serikat. Pada 27 Januari 1967, Apollo 1 yang menjadi misi pesawat luar angkasa berawak pertama malah gagal total. Apollo 1 mengalami kebakaran saat uji coba peluncuran dan menewaskan 3 orang awak yang berada di kapsul Apollo 1. Karena insiden tersebut NASA mendapat banyak kritikan keras. Namun mereka tetap pada tekad utama mendaratkan manusia pertama di bulan.
Amerika Serika baru berhasil mengantarkan astronot mereka ke luar angkasa dan mengitari orbit Bumi pada misi Apollo 7. Dilanjutkan dengan misi Apollo 8 yang berawak 3 astronot. Apollo 8 sendiri mampu mengorbit dan mencapai sisi terjauh bulan.
Apollo 11 sendiri di luncurkan pada 16 Juli 1969, membawa 3 astronot. Mereka adalah Neil Amstrong, Aldrin, dan Michael Collins. Michael Collins memang tidak tercatat sebagai manusia yang ikut menginjakan kaki di bulan karena ia yang menerbangkan Columbia saat pesawat tersebut mengitari bulan sembari menunggu misi Amstrong dan Aldrin di permukaan Bulan selesai.
Neil Amstrong dan Aldrin mendarat ke permukaan bulan menggunakan modul tersendiri yang dinamai "Eagle". Amstrong menjadi orang yang pertama kali keluar dari modul dan menapakkan kakinya ke bulan. Kemudian disusul oleh Aldrin 19 menit kemudian. Di Bulan Neil Amstrong dan Edwin Aldrin mengambil beberapa batuan untuk dibawa ke bumi.
24 Juli 1969, Columbia yang membawa ketiga astronot tersebut berhasil kembali ke Bumi dengan selamat. Mereka mendarat di Samudera Pasifik, sekitar 1.200 kilometer barat daya Kep. Hawaii. Kesuksesan misi itu disambut langsung di lokasi pendaratan oleh Presiden Richard Nixon.
Misi ke bulan sendiri sebenarnya proyek ambisius. Bayangkan pada tahun-tahun pertama saja, 4 persen anggaran Federal disuntikan ke NASA. Total ada 400.000 pekerja yang terlibat dalam proyek  yang menelan dana 25 milyar dollar itu.
Keberhasilan pendaratan manusia pertama di bulan 53 tahun lalu jelas menjadi peristiwa bersejarah bukan saja bagi bangsa Amerika tetapi umat manusia seluruhnya. Misteri luar angkasa yang tidak pernah pernah kita bayangkan pun semakin tersingkap lewat hasil yang diperoleh telescope James Webb baru-baru ini. Â Menantang manusia untuk semakin mengeksplor ruang angkasa lebih jauh lagi.
Seperti apa yang dikatakan Neil Amstrong saat pertama kali menginjakan kaki di bulan. "That's one small step for man, giant leap for mankind". Apa yang dilakukan Neil Amstrong memang sebuah langkah kecil, tetapi akan bisa menjadi sebuah lompatan raksasa bagi umat manusia.
Saat ini luar angkasa bukan hanya milik Amerika Serikat atau Rusia saja. Banyak negara sudah berhasil mengembangkan misi ke luar angkasa. Â Bahkan Malaysia sudah berhasil mengirim astronotnya ke luar angkasa. Indonesia kapan? Padahal tahun 80-an Indonesia pernah punya calon astronot, Pratiwi Sudarmono.
Pihak-pihak swasta mulai  berani berinvestasi pada pengembangan teknologi misi luar angkasa. Seperti SpaceX milik Elon Musk yang sedang mempersiapkan diri untuk misi tur ke ruang angkasa dan pendaratan manusia ke planet Mars.
Ketika peradaban manusia semakin maju dan manusia berhasil membangun koloni baru di luar angkasa catatan keberhasilan Neil Amstrong bersama awak Apollo 11 mendarat di bulan tidak akan pernah pudar. Termasuk nama John F.Kennedy tentunya sebagai seorang presiden yang turut berjasa membangkitkan keyakinan bahwa manusia bisa pergi ke bulan.
