Selanjutnya dijabarkan lebih lanjut melalui artikel  Tanzi, Vito (10/12/1998) yang berjudul  "Corruption Around the World: Causes, Consequences, Scope, and Cures". Terbitan Staff Papers, kemudian ditulis oleh Thompson, Dennis melalui bukunya berjudul Ethics in Congress: From Individual to Institutional Corruption. DIterbitkan Washington DC: Brookings Institution Press, 1995, dan sebuiah ulasan yang berjudul "African corruption 'on the wane'". 10 July 2007 melalui via news.bbc.co.uk.
Dari sumber-sumber tersebut secara umum digambarkabn bahwa seiring waktu, korupsi telah didefinisikan secara berbeda. Misalnya, dalam konteks sederhana, saat melakukan pekerjaan untuk pemerintah atau sebagai perwakilan, tidak etis menerima hadiah. Setiap hadiah gratis dapat ditafsirkan sebagai skema untuk memikat penerima terhadap beberapa kepentingan.
Dalam kebanyakan kasus, hadiah dilihat sebagai niat untuk mencari bantuan tertentu seperti promosi kerja, tips untuk memenangkan kontrak, pekerjaan atau pembebasan dari tugas-tugas tertentu dalam kasus pekerja junior menyerahkan hadiah kepada karyawan senior yang dapat menjadi kunci dalam memenangkan hati.
Beberapa bentuk korupsi -- sekarang disebut "korupsi institusional"-- dibedakan dari penyuapan dan jenis keuntungan pribadi lainnya. Masalah serupa korupsi muncul di setiap lembaga yang bergantung pada dukungan keuangan dari orang-orang yang memiliki kepentingan yang mungkin bertentangan dengan tujuan utama lembaga.
Suatu tindakan ilegal oleh seorang pejabat merupakan korupsi politik hanya jika tindakan tersebut secara langsung berkaitan dengan tugas resmi mereka, dilakukan di bawah payung hukum atau melibatkan sebuah transaksi perdagangan yang berpengaruh .
Kegiatan yang merupakan korupsi ilegal berbeda tergantung pada negara atau yurisdiksinya. Misalnya, beberapa praktik pendanaan politik yang legal di satu tempat mungkin ilegal di tempat lain. Dalam beberapa kasus, pejabat pemerintah memiliki kekuasaan yang luas atau tidak jelas, yang membuat sulit untuk membedakan antara tindakan legal dan ilegal. Di seluruh dunia, penyuapan saja diperkirakan melibatkan lebih dari 1 triliun dolar AS per tahun. Â Keadaan korupsi politik yang tidak terkendali dikenal sebagai kleptokrasi , yang secara harfiah berarti "Aturan Pencuri " atau "Korupsi Politik
Korupsi adalah konsep yang sulit untuk didefinisikan. Definisi korupsi yang tepat membutuhkan pendekatan multi-dimensi.
Machiavelli mempopulerkan dimensi tertua korupsi sebagai penurunan kebajikan di antara pejabat politik dan warga negara. Versi modern dari psikolog Horst-Eberhard Richter mendefinisikan korupsi sebagai perusakan nilai-nilai politik.
Korupsi sebagai penurunan kebajikan telah dikritik sebagai terlalu luas dan terlalu subjektif untuk diuniversalkan. Dimensi kedua korupsi adalah korupsi sebagai perilaku menyimpang.
Sosiolog Christian Hffling dan Ekonom JJ Sentuira sama-sama menggolongkan korupsi sebagai penyakit sosial; yang terakhir mendefinisikan korupsi sebagai penyalahgunaan kekuasaan publik untuk keuntungan seseorang (pejabat).
Dimensi ketiga adalah quid pro quo. Korupsi selalu merupakan pertukaran antara dua orang atau lebih di mana orang/pihak memiliki barang ekonomi, dan orang/pihak lain memiliki kekuatan yang ditransfer untuk digunakan menurut aturan dan norma yang tetap, menuju kebaikan bersama.
