Sekarang ada tujuh "variants of interest" atau "variants of concern" dan masing-masing memiliki huruf Yunani, menurut halaman pelacakan WHO .
Beberapa varian lain dengan huruf Yunani tidak mencapai tingkat klasifikasi tersebut, dan WHO juga melewatkan dua huruf tepat sebelum Omicron -- "Nu" dan "Xi" -- yang mengarah ke spekulasi tentang apakah "Xi" dihindari untuk menghormati presiden China, Xi Jinping
"'Nu' terlalu mudah dikacaukan dengan 'baru'," Tarik Jasarevic, juru bicara WHO, mengatakan pada hari Sabtu. "Dan 'Xi' tidak digunakan karena itu adalah nama belakang yang umum."
Dia menambahkan bahwa praktik terbaik badan tersebut untuk penamaan penyakit menyarankan menghindari "menyebabkan pelanggaran terhadap kelompok budaya, sosial, nasional, regional, profesional atau etnis."
Beberapa varian yang lebih terkenal, seperti Delta, naik menjadi varian yang mengkhawatirkan. Lainnya dalam kategori itu bernama Alpha, Beta dan Gamma. Lain yang muncul, yang merupakan varian minat, bernama Lambda dan Mu. Huruf Yunani lainnya digunakan untuk varian yang tidak memenuhi ambang batas tersebut tetapi Nu dan Xi adalah satu-satunya yang dilewati.
WHO telah mempromosikan sistem penamaan yang sederhana dan dapat diakses, tidak seperti nama ilmiah varian, yang "bisa sulit untuk diucapkan dan diingat, dan cenderung salah pelaporan," katanya.
Beberapa peneliti setuju.
Angela Rasmussen, ahli virus di Universitas Saskatchewan, mengatakan bahwa dia melakukan banyak wawancara dengan wartawan tahun ini, sebelum sistem penamaan Yunani diumumkan, dan dia menemukan penjelasan yang membingungkan tentang varian B.1.1.7 dan B.1.351 . Mereka sekarang dikenal sebagai Alpha, yang muncul di Inggris, dan Beta, yang muncul di Afrika Selatan.
"Sangat merepotkan untuk membicarakannya ketika Anda terus-menerus menggunakan sup alfabet dengan sebutan varian," katanya, menambahkan, "Pada akhirnya orang-orang akhirnya menyebutnya varian Inggris atau varian Afrika Selatan."
Itulah alasan besar lainnya mengapa WHO pindah ke sistem penamaan Yunani, kata Dr. Rasmussen: Konvensi penamaan yang lebih lama tidak adil bagi orang-orang di mana virus itu muncul. Agensi menyebut praktik menggambarkan varian berdasarkan tempat mereka terdeteksi sebagai "stigmatisasi dan diskriminatif."
Praktik penamaan virus untuk wilayah juga secara historis menyesatkan, kata Dr. Rasmussen. Ebola, misalnya, diambil dari nama sungai yang sebenarnya jauh dari tempat virus itu muncul.
