Pendidikan anak usia dini (PAUD) merupakan masa yang paling menentukan terhadap perkembangan selanjutnya. Pada masa ini, anak mengalami banyak sekali perubahan atau fase, salah satunya adalah bermain. Kegiatan bermain yang dilakukan oleh anak usia dini bukan semata-mata tidak ada artinya, tetapi diharapkan dengan bermain ini anak-anak juga mendapatkan pengalaman baru atau belajar. Karena dengan bermain, anak akan mengeksplor dan bereksperimen tentang dunia disekitarnya untuk membangun pengetahuan diri sendiri kemudian menjadi sebuah pengetahuan yang relatif tetap pada diri si anak.
Dunia anak adalah dunia bermain. Dengan bermain, anak akan memperoleh pelajaran yang mengandung enam aspek perkembangan. Bermain merupakan sarana untuk menggali pengalaman belajar yang sangat berguna untuk anak. Bermain juga dapat menjadi sarana untuk mengembangkan kreativitas dan daya cipta, karena bermain adalah sumber pengalaman dan uji coba. Bermain, dari segi pendidikan adalah kegiatan permainan menggunakan alat permainan yang mendidik serta alat yang bisa merangsang perkembangan aspek kognitif, sosial, emosi, dan fisik yang dimiliki anak. Oleh karena itu, dari sudut pandang pendidikan bermain sangat membutuhkan alat permainan yang mendidik. Dan alat permainan yang mendidik inilah yang kita sebut dengan alat permainan edukatif (APE).
Tujuan dari APE atau Alat Permainan Edukatif untuk pembelajaran dalam PAUD pada intinya adalah :
- Untuk memperjelas materi yang diberikan oleh guru : Sebagai contoh apabila guru ingin menjelaskan konsep warna dasar, guru dapat menyampaikan materinya menggunakan APE kepada anak dengan memanfaatkan alat permainan tersebut anak dapat secara langsung melihat, mengamati, membandingkan dan mengenali berbagai warna.
- Untuk memberikan motivasi dan merangsang anak untuk bereksplorasi dan bereksperimen : APE sangat membantu perkembangan anak, dengan APE puzzle atau balok anak menjadi mudah bereksperimen atau berkreasi.
- Memberikan kesenangan kepada anak untuk bermain : APE harus dirancang unik, menyenangkan sedemikian rupa, APE jika dibuat dengan baik akan menumbuhkan perasaan senang anak dalam melakukan aktivitas belajarnya.
Alat permainan dapat dikategorikan sebagai alat permainan edukatif untuk anak-anak jika memenuhi ciri-ciri sebagai berikut :
- Aman atau tidak berbahaya bagi anak-anak,
- Digunakan untuk anak usia dini,
- Berfungsi mengembangkan 6 aspek-aspek perkembangan anak,
- Dapat digunakan dengan berbagai cara, bentuk atau bermacam-macam tetapi tujuan utama untuk aspek pengembangan,
- Memiliki manfaat dan digunakan kapan saja,
- Mengandung unsur kependidikan,
- Dirancang untuk mendorong belajar aktivitas atau kreativitas, dan
- Bersifat konstruktif atau ada sesuatu yang dihasilkan (produk).
