Menurut pendekatan komunikatif, agar proses pembelajaran dapat berlangsung  harus ditekankan pada pentingnya variabel-variabel di bawah ini:
- Komunikasi: kegiatan yang melibatkan komunikasi nyata untuk mempromosikan pembelajaran .
- Tugas: kegiatan di mana bahasa digunakan untuk melaksanakan tugas-tugas yang bermakna dan mendukung proses pembelajaran.
-Â Makna: bahasa yang bermakna dan otentik untuk meningkatkan motivasi siswa dalam belajar .
Menurut William Littlewood (1981) dalam Sugirin (2003), ciri khusus dari CTL adalah penekanan pada aspek fungsi dan struktural bahasa kepada dan mengkombinasikan keduanya kedalam cara pengajaran yang komunikatif. Tujuan dari CLT adalah agar siswa bisa menggunakan bahasa sebagai alat untuk berkomunikasi, menggunakan bahasa sebagai alat untuk mengekspresikan sesuatu dan menggunakan expresi-expresi bahasa dengan tepat ketika  berkomunikasi.
Dalam pengaplikasiannya di dalam kelas, CLT menggunakan setiap kegiatan yang melibatkan interaksi autentik, baik antara guru dan murid maupun antara murid dan murid. Ada dua bentuk kegiatan dalam kelas CLT, di antaranya adalah:
a. Kegiatan komunikasi fungsional
Kegiatan yang bertujuan untuk mengembangkan kemampuan (skill) dan fungsi bahasa tertentu, tetapi tetap melibatkan komunikasi. Contoh:
*Â Cara mengeksrpresikan pendapat
*Â Cara menyampaikan kritik dan saran
*Â Cara menanyakan waktu
