Rasanya baru kemarin melihat Zahra Musdalifah kecil bermain bola dalam kompetisi sepak bola kelompok umur yang diselenggarakan oleh operator kompetisi usia dini swasta di Jabodetabek, tapi sosok ini, bersama rekan-rekannya, sudah berjersey Timnas Pertiwi, mengantar Indonesia ke putaran final Piala Asia Wanita (AFC Woman's Asia Cup) di India tahun 2022.
Tak pelak, prestasi masuk dalam putaran final Piala Asia Wanita ini adalah yang pertama kali setelah penantian panjang sejak 32 tahun lalu. Pasalnya, timnas wanita Indonesia terakhir kali lolos ke putaran final Piala Asia Wanita pada 1989.
Membabat Singapura, Zahra pemain terbaik
Langkah timnas pertiwi menuju final digenggam setelah Zahra dan rekan-rekan kembali meraih kemenangan 1-0 atas Singapura di laga leg kedua Kualifikasi AFC Women's Asian Cup India 2022 yang berlangsung di Republican Central Stadium, Dushanbe, Tajikistan, Senin (27/9/ 2021).
Octavianti Dwi Nurmalita, menjadi pahlawan kemenangan setelah gol tunggalnya melesak ke gawang Singapura pada menit ke-31. Kemenangan ini menjadi serupa, sebab pada leg pertama Jumat (24/9/2021), Indonesia juga unggul 1-0 atas Singapura. Hasil itu, menjadikan Garuda Pertiwi menang agregat 2-0 atas Singapura.
Selain membabat Singapura lagi, dalam laga itu juga semakin lengkap setelah Zahra menjadi women of the match di pertandingan leg kedua ini sekaligus mengantar Garuda Pertiwi menuju Putaran final Piala Asia 2022 yang akan digelar di India pada 20 Januari-6 Februari 2022.
Diuntungkan dan banyak pembenahan
Kendati berhasil menembus partai putaran final, Zahra dan kawan-kawan sejatinya belum benar-benar teruji sebagai peserta finalis Piala Asia Wanita. Sebab, meski lolos, Indonesia baru teruji dalam duel resmi versus Singapura.
Bila saja peserta Kualifikasi Piala Asia Wanita 2022 Grup C di Tajikistan, tak ada yang mundur, dipastikan Timnas Pertiwi akan sulit bersaing dan dapat lolos ke India. Seharusnya di Grup C diisi oleh 4 tim, yaitu Korea Utara, Irak, Indonesia, dan Singapura.Â
Namun, karena satu dan lain hal, Korea Utara dan Irak mundur dari turnamen, sehingga Grup C menyisakan 2 tim, Indonesia dan Singapura yang tetap komitmen melanjutkan turnamen. AFC pun tetap menjalankan babak kualifikasi Grup C, meski hanya terdiri atas 2 tim, dn tetap dengan sistem bermain home-away (2 leg).
Bila saja, Grup C masih ada Korea Utara dan Irak, tentu akan berat bagi Timnas Pertiwi melangkah ke India. Karenanya, Garuda Pertiwi memang harus berterima kasih pula kepada Korea Utara dan Irak. Karena berkat mundurnya mereka, jalan Timnas Putri Indonesia menuju India menjadi mudah.
