Selama bulan Mei tahun 2021 ini saya mengikuti pelatihan online dari Pemerintah Thailand tentang Pembangunan Ekowisata Berkelanjutan - Berbasis Masyarakat di Saat New Normal dengan filosofi ekonomi kecukupan (Sufficiency Economy Philosophy/SEP). Filosofi ini ternyata tengah dipromosikan oleh berbagai akademisi, Lembaga Pemerintah dan Lembaga Non Pemerintah di Thailand serta telah diterapkan oleh ribuan desa di Thailand.
Filosofi ini menekankan bahwa Pembangunan negara harus berjalan secara bertahap. Pertama-tama, harus ada landasan dengan mayoritas rakyat memiliki cukup nafkah dengan menggunakan metode dan peralatan yang ekonomis tetapi juga secara teknis benar. Ketika fondasi yang aman seperti itu cukup siap dan beroperasi, maka itu dapat secara bertahap diperluas dan dikembangkan untuk meningkatkan kemakmuran dan standar ekonomi ke tingkat yang lebih tinggi secara bertahap.
Bagi penikmat ekowisata di tanah air tentu hal ini bukan sesuatu yang baru, namun bagaimana Thailand mengemas dan menjual ekowisata, serta percaya diri membagikan potret dan ilmu kelola pariwisata ke berbagai negara tentu suatu saat akan berimbas ke sektor ekowisata disana.
Ekowisata adalah perjalanan yang bertanggung jawab ke daerah-daerah alami yang melestarikan lingkungan, menopang kesejahteraan masyarakat setempat, melibatkan interpretasi serta pendidikan lingkungan hidup (The International Ecotourism Society, 2015).
Berdasarkan hasil Passenger Exit Survey (PES) diketahui bahwa Destinasi Wisata Alam masih menjadi salah satu tujuan favorit dan alasan sebagian besar wisatawan untuk berkunjung ke Indonesia, sehingga aspek Sustainable Tourism menjadi sarat penting dalam upaya keberlanjutan pariwisata di tanah air ini.
Manfaat ekowisata berdampak dalam berbagai aspek, diantaranya konservasi, pemberdayaan masyarakat dan pendidikan lingkungan. Ekowisata dan konservasi harus diartikan sebagai insentif ekonomi yang efektif untuk melestarikan, meningkatkan keanekaragaman hayati, melindungi warisan alam serta budaya.
Ekowisata melibatkan masyarakat lokal, berarti meningkatkan kapasitas dan menambah kesempatan kerja masyarakat lokal. Konsep ekowisata adalah sebuah metode yang efektif untuk memberdayakan masyarakat lokal di seluruh dunia guna melawan kemiskinan dan mencapai pembangunan berkelanjutan.
Dari aspek pendidikan lingkungan, berarti kegiatan wisata yang dilakukan juga akan memperkaya pengalaman serta kesadaran lingkungan melalui interpretasi. Kegiatan Ekowisata harus mempromosikan pemahaman, penghargaan yang utuh terhadap alam dan sosial budaya setempat.
Dengan adanya Pandemi Covid-19 yang melanda secara global tampaknya ekowisata bisa menjadi denyut awal dari gairah pariwisata secara nasional pasca pandemi.
Sejumlah destinasi di berbagai daerah sudah aktif menjamu wisatawan dengan prosedur protocol kesehatan. Di sini lain, wisatawan pun kini lebih selektif memilih destinasi wisata yang dikunjungi. Tak hanya faktor kenyamanan berwisata, tetapi  juga faktor kesehatan, keamanan dan kualitas berwisata. Tentu ini menjadi sebuah tantangan bagi stakeholder pariwisata untuk meningkatkan mutu destinasi wisata. Tidak sekedar berlomba memikat arus kunjungan wisatawan, namun sekaligus juga mempertimbangkan keberlanjutan, keamanan dan kenyamanan berwisata.
Ekowisata tampaknya akan menjadi tren pasca pandemi karena dinilai lebih solutif untuk mendorong terciptanya pariwisata berkelanjutan yang memperhatikan aspek konservasi lingkungan, kelestarian ragam budaya dan kemandirian ekonomi masyarakat lokal.
